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日落了。
钟鼓楼的暮鼓准时响起，“咚咚”声自北向南荡过九门，八百声鼓罢，白日尽歇，暮色便如潮水般漫过京城的脊梁。
此时的皇城根下，角楼的飞檐还沾着最后一抹残阳，鎏金的脊兽在昏暗中泛着冷光，倒像是蹲在暗处的猛兽，静静盯着棋盘般的街巷。
羊肉胡同的铺子正收摊，伙计用粗布擦着油腻的案板，最后一把青盐撒下去，混着血渍凝成暗红的印子；骡马市的车驾踢踏碾过青石板，轮轴吱呀声里，赶车的老汉正往车辕上挂马灯，昏黄的光在辙痕里晃悠；大栅栏的绸缎庄前，伙计踩着竹梯，将写着“瑞蚨祥”的羊角灯笼挂上檐角，灯笼晃了晃，把“绸缎布匹”的幌子照得透亮；国子监的琉璃瓦在暮色中泛着幽蓝，檐角悬着的铜铃被晚风拂过，“叮铃”声混着街边炸馓子的香气飘远，倒有几分太平景象。
正阳门的箭窗里，最后一缕阳光斜斜切进来，在城砖上投下细长的影子。护城河边的柳梢垂进水里，惊起的鱼群搅碎了西天的晚霞，倒像是把半边天都泼进了护城河。
若只看这片刻，京城是真的美——美到让南来的番商在棋盘街流连忘返，对着崇文门的牌楼直叹“天宫也不过如此”。
可这暮色深处，却藏着另一番光景。
三十名密谍司的缇骑，穿着皂色劲装，腰佩绣春刀，正押着二百余名羽林军穿过王府井大街。没有镣铐相撞的刺耳声，也没有推搡呵斥，羽林军们就那么沉默地走着，甲叶偶尔碰撞出轻响，却快被街边酒肆的猜拳声盖过。
他们的铠甲还沾着白日的尘土，有人的披风被风掀起，露出里面汗湿的衬里，活像一群被剪了爪牙的困兽，连抬头看一眼路人的力气都欠奉。
许舟走在队伍中间，身上同样罩着羽林军制式的明光铠，胸前的护心镜被日光晒得发烫，此刻正随着脚步微微晃动，映出两侧渐亮的街灯。
甲片边缘磨得光滑，与身边其他士兵的铠甲并无二致——若说有什么不同，便是他领口没松垮，即使被押解着，铠甲的系带也系得整整齐齐，不像旁人那般垂头丧气地任由甲片歪斜。
街边有挑着担子的小贩驻足，好奇地打量这群沉默的兵卒；一辆装饰考究的骡车驶过，车帘被一只戴玉镯的手掀开，露出半张敷着香粉的脸，目光在他们身上溜了一圈，又被车夫
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