“大公主，请上座。”
柳承砚行礼极为恭敬，却又不失分寸，毫无谄媚之态。他身姿挺拔如苍松，只是微微欠身，官袍上的云纹在烛火下流动生辉。
朱昭宁一袭红裙，裙摆拖地，行走间如翻涌的烈焰。她落座之时，柳承砚已不着痕迹地将太师椅挪正半寸，既尽显周到，又恰如其分。
“今日设宴，”柳承砚拱手而立，声音清朗，“一则为大公主接风洗尘，二则……”
他微微停顿，目光扫视堂下众人，“让这些平日里受大公主庇护的商贾百姓，有个表达心意的机会。”
堂下顿时响起一片附和之声。
柳承砚却并不急着示意众人献礼，反而转身从案几上取来一本账册，说道：“这是去年军屯三一制的收支明细，还请大公主过目。”
他双手呈上，恰好挡住了几个急着献宝的世家。
朱昭宁接过账册，目光在堂下众人身上扫过。
柳承砚心领神会，立刻轻击掌三下。仆役们鱼贯而入，然而他们手中捧着的并非珍玩，而是一箱箱账簿。
“这些都是各世家自愿捐给边军的账目，”柳承砚微笑着解释，“大公主若有闲暇，不妨一观。”
他说话时，目光似有若无地掠过几个面色苍白的世家，嘴角笑意愈发明显。
朱昭宁翻开账册，指尖在密密麻麻的数字间轻轻划过，忽然轻声一笑，说道：“柳知府，这账目做得条理分明。”
她抬眼望向堂下那几箱账簿，又道：“看来这些年，景城百姓日子过得颇为不错。”
柳承砚微微欠身，回应道：“承蒙大公主庇佑，下官在景城任职已近十载，始终兢兢业业，只求问心无愧……”
“十年？”朱昭宁挑起眉，指尖在案几上轻轻叩击，“这时间倒是比本宫在朔州的任职时长还久。”
她忽然倾身向前，火纹抹额在烛光下熠熠生辉，“柳知府这般才干，屈居一城，实在有些可惜。”
堂下众人顿时倒吸一口凉气。柳承砚却神色镇定，依旧拱手道：“能为大公主分忧，是下官的福分。”
就在这时，堂下众人正满心踌躇，只见一位身着靛青锦袍的中年男子率先离席。
他步履沉稳，从容地走到堂中，躬身行了个长揖礼，说道：“景城布商赵明德，叩见大公主。”
赵明德话音刚落，一名伙计迅速捧着锦缎走上前来。
赵明德双手接过锦缎，恭恭敬敬地躬
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