远处天际忽地升起一股笔直的浓烟！紧接着，成纪县城外的卡伦哨探策马狂奔至城下，嘶声高喊：“高平方向烽火！看信号是捷报！”
话音刚落，一骑快马如离弦之箭从高平方向疾驰而来，卷起一路烟尘。那风尘仆仆的边军甲士掠过许舟等人，在城下勒马，张弓搭箭，“嗖”一声将一支绑着白纸的箭矢射上城楼：“高平大捷！狼骑军伏诛！六百里加急塘报，勘合为凭！”
城楼守城官急忙举着火把摘下箭矢，展开白纸。火光下，赫然是高平总兵荀羡的朱红大印，旁边附着半片特制腰牌——正是塘报勘合！
“快！取路引底簿！”守城官急吼。
守卒捧来厚厚册子，上面清晰记录着信使“面白无须，左颊有疤，携塘报符牌”。
守城官对照纸上笔迹与备案，城下守卒凑近打量那甲士后高喊：“体貌无误！”
守城官俯身再问：“卡伦哨探回报！你途中经过几处烽燧？”
“三处！头处是张百户值守！”
“所持符牌背面何字？”
边军高举令牌：“‘军急’二字！”
“若验信有误，守军当受何罚？”
“守城官立斩！当班吏卒同罪！”
江听潮看得目瞪口呆：“问这么细？”
柳清安平静道：“边镇规矩如此，三重核验，缺一不可。”
话音刚落，城墙上爆发出震天欢呼：“高平胜了！狼骑军伏诛！”
“高平胜了！”
“大玄威武！”
沉重的城门吱呀呀开启。守城官提着官袍跑下城墙，激动地拉住边军缰绳：“真的……真的胜了？”
边军甲士一脸不耐：“滚开！老子赶着换马送加急！”
守城官连连点头：“快！给这位壮士备两斤羊肉！两斤饼子！路上吃！”
许舟见状，扬声问道：“大人，我等可以进城了吗？”
守城官脸上的热情瞬间冷却，板起脸：“尔等路引呢？”
许舟坦然道：“丢在高平了，一把火烧尽。”
守城官冷笑：“那就在门外候着！”
此时，那送完信的边军甲士已换了新马疾驰而出，经过许舟等人身边时，忽地勒住缰绳，对守城官扬声道：“这些人我认得！早上确是从高平逃出来的行商！放行吧！”
说罢，他遥遥对着许舟和任敖的方向郑重抱拳行了一礼，随即猛夹马腹，绝尘而去，身影迅速融入暮色之中。
守城官愣了片刻，狐疑地打量
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