每年正月廿七，延庆知县会同宣府南路分守参将，于城头悬灯启钥，二月初一卯正一刻正式放商旅出关。
为何？
只因居庸关以北，山阴处积雪深厚，往往到了三月仍未化尽；唯独延庆西坡因向阳，每年二月中，积雪线便已退至半山腰。
于是，每年自二月初一至四月底，延庆县城外便会开设规模浩大的“春市”。所有欲往高平、独石、马营等地的盐丁、皮货商、骡马队，乃至那些身份不明的逃人、流户，全都聚集于此，组成队伍，等待出发。
一旦过了四月，山雪融水暴涨，白河峡谷泥石流频发，道路立时断绝，再想北上，便只能等待来年。
……
视线转回香山以南。
永定河自此出山，在群山间冲刷出一道宽阔干涸的河床。
河床两岸，私挖的小煤窑星罗棋布，白日熄烟，夜里才敢冒几缕黑火。
都是些无籍的炭工私掘的小煤井，谓之“黑炭坑”
窑工们长年累月踩踏出的隐秘小径蜿蜒三十里，最终通向门头沟的三家店水陆码头。
从三家店弃舟登岸，沿着西山大路向南再行二十里，穿过峰口庵，翻过一道不算高的山梁，便进入了延庆县的南境康庄驿。
由康庄驿再向北十五里，延庆县城那饱经风霜的城墙便已遥遥在望。
此刻，延庆州城外的官道上，晨雾尚未完全散去，骡铃叮当，一队队驮着货物的骡马已然首尾相连，准备启程。
小张家口堡瓮城内，盐包垒如丘，茶砖码似墙，生牛皮堆成小山。赤膊的脚夫们喊着号子，扛起沉重的货物，汗气蒸腾，吆喝声、骡马嘶鸣声此起彼伏，混杂着尘土与牲口的气味。
“让一让！宣府军需急件！”
“高平盐引，今日兑价三两五钱！”
“谁见我家走失的青骡？左耳缺角！”
堡门东侧，一座废弃烽火台下，几个头戴毡帽、裹羊皮袄的商人围火烤手，低声议论：
“听说高平那边又不消停了，北狄的游骑前些日子又摸过来了，今年这盐引，价比去年还硬生生高出一成！”
“涨也得走。不然这一趟骡马嚼裹全赔进去。只是路上不太平，就是路上不太平，听说前日有队货在暴雨顶那边被劫了，人货两空……”
“莫不是沙狼帮又出山了？”
“去，死多少年的玩意了……”
……
时间就在市声与尘土里悄悄挪移。
辰时鼓
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