“八大胡同……”
许舟不再犹豫，将信纸收好，站起身来：“时辰不早，我这就去八大胡同一趟。”
柳承砚点头，并无阻拦之意，只沉声道：“小心为上。八大胡同龙蛇混杂，各方势力眼线密布。你如今身份敏感，公然前往恐打草惊蛇。”
他说着，与许舟一同走出书房，来到廊下。
招手唤过一名心腹小厮，低声吩咐道：“去前头车马院，找到许公子带来的那个车夫，告诉他，许公子与我相谈甚欢，今晚便留在府中用晚膳，稍后我会另派府中马车送公子回去。让他不必等候，可先行驾车回苏府复命。”
接着，他又补充道：“另外，安排一辆不起眼的青篷小车，将许公子带来的那位姑娘和小师父，稳妥地送回苏府。”
“是，老爷。”小厮领命，快步离去。
柳承砚这才转向许舟，压低声音：“你既有易容改扮之能，便不要以真面目前往。从后门出去，那边有一辆挂着普通商号灯笼的马车，车夫是可靠之人，会送你去八大胡同附近。之后如何行动，你自己把握。”
许舟也不矫情推辞，干脆利落地应道：“好。有劳大人安排。”
……
一辆半旧的青布篷马车，悄无声息地从柳府后巷驶出，汇入京城的街巷人流之中。
车厢内，许舟已运起灵力，面部骨骼与肌肉微微调整，肤色略暗，眉形加粗，变成了一个相貌平平、三十许岁的落拓文士模样，与平日气质迥异。
马车朝着外城的方向驶去。
许舟靠在车厢壁上，闭目凝神。
八大胡同，并非单指一条街巷，而是泛指外城西南一片烟花柳巷、秦楼楚馆林立的区域。
其间各色营生混杂，从最下等的暗娼寮子，到中等的茶室酒楼，乃至最高级的清吟小班、书寓，应有尽有。龙蛇混杂，消息灵通，也是各路牛鬼蛇神藏匿、交易的绝佳场所。
桃叶渡，坐落在八大胡同深处，临着一段早已废弃的旧漕运小河道。
它曾经是京城最负盛名、也最特立独行的清吟小班，与那些倚门卖笑、浓妆艳抹的秦楼楚馆截然不同。
这里不卖身，甚至不刻意卖笑，只提供一种极致风雅的消遣——听琴、对弈、赏雪、品画。姑娘们多是犯官之后或落魄书香门第的女子，自幼习得琴棋书画，气质清冷，谈吐不俗，沾不得半分俗艳脂粉气。
鼎盛之时，桃叶渡的画
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