帝国北境每一座港口的酒馆。
帝国的北伐打了半年，他之所以没有立即反应，不是因为他软弱，而是因为他足够老辣。
他在等。
等帝国军团深入诺斯卡腹地，等漫长的补给线在暴风雪中绷到极限，等格拉夫的兵力因分兵扫荡而分散各地。更重要的是，他需要时间，将他庞大但松散、习惯于各自为战的部落联军，整合成一支听从统一号令、具备基本战术纪律的军队。
他用了四个月零八天。
然后，他动了。
乌弗里克选择的集结地点，是诺斯卡冰原腹地一片被遗忘的、名为「铁砧原」的荒芜高地。这里没有定居点，没有物资储备，甚至没有像样的遮蔽物。但这片高地足够开阔，足以容纳数万军队；它四面都是平坦的冻土，没有可以设伏的峡谷或密林；它距离帝国军团分兵扫荡的几个区域，都在三到五天的急行军距离内。
这是公开的挑战。
乌弗里克派出他最快的信使—实际上是一名被俘后屈服、接受了混沌赐福以换取活命的帝国叛逃骑士——给格拉夫送去了一封简短到近乎轻蔑的战书：「白狼之子。你在我的土地上杀了半年，像一个偷了猎人猎物的雪狐。现在猎人回来了。铁砧原，带著你所有能战的士兵来。如果不敢来，就滚回你的石头城堡，把海岸线让出三十里，作为向我臣服的献礼。」
这封信用流利的米登兰语写成，字迹工整得像是一位帝国文官的日常汇报。叛逃骑士递交战书时，浑身止不住地颤抖不是因为恐惧，而是因为他体内混沌赐予的「力量」在格拉夫面前如同遇火的冰雪，每一秒都在消融。
格拉夫读完战书，面无表情地将其对折，放入怀中。
他没有当场处决那个叛逃者。他甚至让人给了他一碗热汤。
「回去告诉乌弗里克，」格拉夫的声音平淡得像是在安排一次例行巡逻，「一个周期后，铁砧原见。」
叛逃骑士走后，军帐内爆发了有史以来最激烈的争论。
情报参谋将最新的态势图摊开在桌上，用颤抖的手指指著上面那些代表帝国军团的徽记。
「陛下！我军目前分布在四个主要方向，最近的援军——奥斯特马克的约根将军率领的八千步骑—距离铁砧原至少需要七天急行军！诺德领的海岸突击队还在更远的东北方向清剿残余，米登领的两个重步兵团正在轮换休整，火
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