一道狰狞疤痕的矮人老兵正在队列前踱步，声音沙哑地吼叫着：
“……记住！你们这些菜鸟！你们手里握着的，不是烧火棍，不是长矛，是能在一百码外把混沌勇士的脑袋轰成烂西瓜的‘死神吐息’！敬畏它！熟悉它！从装填到击发，每一个步骤都要给老子刻进骨头里！慢一秒，死的可能就是你，或者你身边的弟兄！”
“清理引火孔！检查燧石！装药——！”老兵的口令如同战鼓。
学徒们动作略显紧张却异常专注地重复着枯燥的装填步骤，尽管枪膛内并无实弹，但那股肃杀的气氛却丝毫不减。
更远处，则是一片更为特殊的区域，由矮人工程师协助建造的厚重掩体后方，传来更具威慑力的响动。那里陈列着数门闪烁着金属冷光的野战炮，口径不一，从轻便的臼炮到需要数人操作的重型加农炮。一些更具天赋的学员或在矮人匠师的指导下学习测算射角，或在军官的命令下模拟协同操作。每一次模拟发射的口令下达，都带着一种决定战场命运的沉重感。
苏离的到来引起了小小的骚动，负责学院管理的军官快步上前行礼。苏离摆手示意他们继续，自己则缓步走入这片热火朝天却又纪律严明的区域。
他的目光掠过那些充满朝气和求知欲的年轻面孔，掠过那些冰冷而高效的战争机器，眼中闪烁着与之前看到炽焰板甲时不同的光芒。那是一种对未来的笃定和野心。
“很好。”苏离对陪同的希露德低声道，声音中带着满意的情绪，“骑士的荣光与剑刃不可或缺，但未来的战场，必须要有它们的声音。”
他指向一门刚刚完成操练、炮口似乎还残留着无形硝烟的重炮。
“这也是能让我们在黑森岭，乃至在整个边境亲王领，话语权变得沉甸甸的东西。而且，它们可比一套炽焰板甲，‘便宜’多了。”
他的嘴角勾起一抹愉悦的弧度。武装骑士，是领地的核心，是无敌的猛虎；而这座学院，则能为这支猛虎军团，插上一对羽翼！
苏离视察着校场，目光扫过那些操练火枪与重炮的学徒，蓦然定格在一个与周遭纪律森严的环境格格不入的身影上。
正是莫尔卡娜·深红灾星。
她随意地倚靠在一门冷却的臼炮炮管上，那身深紫色的鳞甲似乎永远也无法完全贴合她起伏惊人的曲线，总有大片苍白的肌肤暴露在外。
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