此话当真？”
姜念不答，只伸出右拳。
蒙雄会意，跟着伸出铁钵般的拳头。
贺赟见状，便也伸拳。
三拳相碰。
……
……
翌日是二月二十二。
春日晴好，适合出行。
天色方晓，东方才泛起鱼肚白，姜宅内便已灯火通明。
元春已起身为姜念打点行礼，虽是新婚别离，却强忍泪意，只将那贴身香囊系在姜念腰间，内装平安符并一缕青丝。
待到辰时，元春领着薛宝钗、贺赟、孟氏等全家众人，送姜念、蒙雄出了宅门。
宅门外，杨柳依依，新燕呢喃。
有三人在等待，分别是常业、齐剑羽、戴士蛟。
常业年近四旬，乃是文官，此番赴任莱州新知府。
齐剑羽、戴士蛟则都是正五品的三等侍卫，泰顺帝特意派他二人此番跟随护卫姜念。
三人都着便服，未着官服。
当下五人分乘两辆马车，车轮轧轧，渐行渐远。
元春伫立良久，终是忍不住，泪湿罗帕。
薛宝钗在旁劝道：“姐姐保重身子，大爷此去必能马到功成。”
从神京城到山东莱州，有两种路线。
一是水路+陆路。
由通州潞河驿乘船，沿京杭大运河南下，至山东临清州转陆路，经高唐州、济南府、青州府，至莱州府。
姜念一行五人，此番选择的则是另一种路线。
那便是走陆路驿道。
由神京城出发，经通州、天津、沧州，进入山东境内，再经过德州、济南、青州、昌邑县，然后抵达莱州府。
总路程长达六百多公里。
驿路梨花飞白雪，
官桥杨柳系青骢。
因不赶时间，也不在沿途驿站换马，姜念一行人耗费了十余天，到了三月初，才抵达莱州府。
……
……
莱州府下辖二州五县：掖县、平度州、胶州、昌邑县、高密县、即墨县、潍县。
其中，掖县为莱州府附郭县，即府治所在地，登莱青道的驻地也在此。
意味着，掖县这座县城里，既有知县衙门，又有知府衙门，更有登莱青道台衙门，三层官署同在一城，端的是一处紧要所在。
这日午时，姜念一行五人已行至昌邑县境，未入县城，只在城外驿道旁寻了间茶铺歇脚。
这茶铺是露天的，搭一个棚子，摆三副桌椅，围一圈栅栏。
莱州地界的茶馆茶铺，多卖些南边来的茉莉花茶、龙井、松萝茶。虽以卖茶
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