夫人这才抬头，轻声道：“媳妇愚钝，往日只想着以和为贵，却不想纵容了下人。如今府中这些年入不敷出，若真能借此机会肃清积弊，也未尝不是件好事。”
贾母缓缓坐直身子，鸳鸯忙上前搀扶。她目光扫过堂下众人，见王夫人面带愧色，李纨神色坦然，探春目光坚定。不禁想起倾覆的贾赦、邢夫人、贾琏，以及休走的王熙凤。又忽然想起早逝的贾珠，若他在世，府中或许不至如此……这偌大的家业，竟要靠袁易来整治，不由心下凄然。
“罢了罢了。”贾母长叹一声，“既然天意如此，便好生配合郡公爷清查罢。”
她本来对袁易此番强势清查整治荣府颇为不满，只因袁易贵为皇子郡公，又是奉旨行事，她才不得不唯命是从。而现在，她对袁易的这种不满一下子少了不少。
……
……
这日上午，荣国府正院里的一场雷霆惩处甫一结束，周瑞夫妇便忙不迭回到家中。原来今日他们的女婿冷子兴特来探望，正在家中等候。而他们就住在荣国府后院靠近后门的一所院落。
冷子兴是个古董商人，精明世故，善于攀附。当初他娶周瑞之女，主要是为了倚仗贾府势力经营古董。他还结交了贾雨村谋取利益，当初贾雨村求助林如海助其重返官场，就是他献策的。
冷子兴近日不在神京，昨日刚回京，今日特来探望周瑞夫妇。
此刻，冷子兴穿着件杭绸直裰，正与妻子悠闲地品着茶，见岳父岳母匆匆归来，忙起身相迎。
周瑞夫妇不及换衣，便拉着女婿坐下，将近日郡公府清查整治荣国府之事向冷子兴细细道来。说到吴新登夫妇当众受刑、抄家发卖的惨状，周瑞家的不禁抚胸叹道：“你是没瞧见，那板子打得血肉横飞，两口子差点都昏死过去，真真是惨不忍睹。”
周瑞在一旁补充道：“最吓人的是蒙雄那话，三日内不主动招认的，都要严惩不贷。如今府里人人自危，连林之孝、单大良那样的管家，都早已主动赔补了几千上万银子。”
冷子兴凝神静听，道：“如此说来，岳丈岳母原本作何打算？”
周瑞与妻子对视一眼，叹道：“我们原想着府上账目繁杂，纵是那位爷要查，也未必能件件清楚。故而打算不主动招认赔补，以静制动，查出多少，便认多少。”
冷子兴摇头道：“此计不妥。那位郡公爷的
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