，「科鲁兹伯爵阁下，我记得，就在五年前，也是在这个大厅，你也曾向我们保证，说那个刚刚在加利福尼亚站稳脚跟的新洲华夏共和国」，绝无可能，也绝无胆量，南下数千公里，主动进攻我们在美洲的合法领地。」
「你的判断」，似乎并不总是————那么准确。」书记官马丁内斯幽幽地说道：「几年前，你也曾基于你的判断，笃定新华人不会南下入侵墨西哥。」
这句话像根尖刺，倏地扎入克鲁兹伯爵脆弱的自尊心。
他的脸瞬间涨红，猛地转头瞪向马丁内斯：「马丁内斯书记官，当时的情况，谁又能预料得到？新华人的行动违背了所有常理，他们当时的国力，他们面临的内部整合问题————任何理智的分析都不会得出他们会大举南侵的结论！」
「那么现在，任何理智的分析」就能保证，他们不会再次做出违背常理」的事情吗？」马丁内斯毫不退缩，语气依旧冰冷，「谁能保证，他们不会资助那些葡萄牙叛逆，将更多、更先进的火炮和火枪，通过某种隐秘的渠道送到里斯本？」
「谁能保证，他们不会将先进的舰船建造技术，甚至————直接出售战舰给葡萄牙人？
巴伊亚海战已经证明，他们的海军舰船和火炮非同一般。」
克鲁兹伯爵掏出丝巾，擦了擦额头上的细密汗珠，强迫自己冷静下来。
他知道，这些质疑并非完全无理取闹。
里斯本传来的消息确实令人不安，葡萄牙国王若昂四世率领几乎所有重要王室成员和内阁大臣，在贝伦塔举行了超规格的欢迎仪式，盛大的宫廷晚宴持续到深夜，新华使团不仅会见了国王和诸多重臣，还与负责殖民地管理的海外委员会、里斯本商会的重要商人、
甚至一些军事顾问进行了密集的私下会晤。
虽然具体谈话内容尚不清楚，但如此广泛深入的接触，绝不仅仅是礼仪性的「外交拜访」。
「诸位，」克鲁兹伯爵将目光重新投向事务院主席帕迪利亚侯爵，语气恳切，「让我们暂且抛开情绪化的担忧，进行一些实际的考量。」
「是的，新华人在巴伊亚出手了，他们目前也在里斯本受到热情款待。但是，请诸位想想，如果他们真的想打击我们西班牙，最有效、成本最低的方式是什么？」
他站起身，走到墙边那幅巨大的美洲地图前，手指重重地点
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