乾清宫西侧的南书房内，倒是比外面多了几分清凉。冰鉴里散出的阵阵寒气，稍稍驱散了夏日的暑意。
泰昌皇帝朱常洛坐在御案后头，面前摊着一卷厚厚的书稿，这是史馆最新呈上的《神宗显皇帝实录》的部分草稿。皇帝看得意兴阑珊，指尖无意识地划过那些流水账一般的记载。
几名宦官垂手侍立在书房的各个角落。眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨如塑像。而包括司礼监掌印太监王安，秉笔太监魏朝、刘若愚、杨松泉在内的枢机太监们，则如往常那般，分坐在各自的书案后，或凝神静思，或提笔蘸墨。室内没有人声，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声和远处隐约的蝉鸣。
忽而，门外传来极轻的脚步声。史辅明在门槛外停下，声音低沉却清晰：“启禀主子，方首辅求见。说是过来呈送新任户部尚书汪应蛟，以及复职翰林院编修张嗣修的请见奏疏。”
皇帝抬起头，目光从实录草稿上移开。唇角微不可察地向上弯了一下。“方从哲亲自来送奏疏？”
“是。”史辅明轻轻地笑了一下，“他亲自来的，一个人来的。”
“那就让他进来吧。”皇帝合上书稿，随手扔进一旁的纸篮。
“是。”史辅明恭声回应，脚步声迅速远去。
几位司礼监大珰一直维持着原有的姿态，仿佛未曾听见任何对话，只有笔尖的沙沙声依旧。
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不多时，方从哲趋步进殿，目光微垂，在距御案数步之遥的位置站定，随后一丝不苟地开始行五拜三叩大礼：“臣方从哲，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“方卿平身。”皇帝的声音带着温和的笑意，“坐吧。”
“谢陛下隆恩。”方从哲再拜起身。一旁侍立的小黄门已迅速地搬来一个锦墩，放到方从哲的屁股边上。方从哲恭谨谢恩后，才后退半步浅浅坐下。他弓着身子，双手将那两份奏疏平托于膝上。
皇帝的目光在方从哲略显疲惫却强自镇定的脸上停留片刻，唇角勾起一丝了然的笑意：“方卿此刻不在内阁主持大局，却顶着烈日跑到朕这儿来，怕不只是为了送奏疏吧？什么奏疏劳得你方首辅大驾啊？”
方从哲老脸微热，尴尬之色一闪而过，随即化作嘴角的苦笑：“陛下圣明烛照，洞悉万里。内阁及七卿诸公为国事殚精竭虑，议论风生。臣臣愚钝，恐言辞难尽其意
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