次日，内阁值房。
“次辅大人。怎么样了？”叶向高一回来，群聚在内阁的阁卿部堂立刻就将视线投到了他的身上。
叶向高微眯眼睛，摇头道：“各处宫门都锁了。唯一开着的皇极门也被侍卫牢牢地把守着。”
“大冬天的，这一顿廷杖下来不知道要死多少人。”李汝华收回视线的同时，瞥了徐光启一眼。“能救下来吗？”
“我看悬。”张问达顺势接过话茬道：“在会极门当值的公公说，这回监刑的是崔文升那个活阎王。他一定会借题发挥，趁机把那些弹劾过他的人打死。廷杖嘛，嗐！死了只能怨你自己的身子骨弱。”
“我怀疑就是他在皇上的耳边进了谗言。才会判得这么重。”黄克瓒愤然道。
“进谗言的可不止没根儿的人。”周嘉谟用饱含敌意的眼神看向沈。
周嘉谟是东林党实权派核心圈层里唯一一个不知道事情全貌的人，在他的视角里，邹元标、赵南星、孙如游等三人，都是为了保护包括他在内的其他人才选择自尽或者做伪供的。
“.”沈沉着脸一言不发，并不给自己辩驳。他是想让人滚，不是想让人死。
沈倒也不是不忍心，如果东林党人集体癔症发作，手牵着手一起跳河自尽，他一定会窝在家里偷偷地喝彩。可真要是在午门口打死几十个言官，他的身前身后名就彻底完蛋了。史册一定会在提及这件事的时候，狠狠地记他一笔。沈甚至可以想见，在百年之后，唯一愿意说他点儿好的，恐怕也就只有他自己花钱刻的墓志铭了。
“奏疏驳回，请见不允。难不成真的一点儿办法都没了吗？”夹在叶向高和沈中间的史继偕左右顾视在场的众位大人，最后将视线定格在帝师何宗彦身上。
“别说我了，连给慈庆宫上课的孙稚绳，皇上也是不见的。”何宗彦当然明白史继偕这个眼神意思，但也只能摇头。在来内阁之前，何宗彦就已经单独行动过了。
兵部尚书崔景荣和工部尚书王佐木然地听着堂内对话，完全没有要掺和进去的意思。他们打心眼儿里就不觉得这件事跟自己有什么关系，对那些有可能被杖死的言官也只有最基本的恻隐。要签联名疏，跟着签就是了，但如果有人要逼着他们站出来和皇上打擂台，那他们宁可上表请辞，回乡养老。
死而不葬，连坐其子，流放三族。这种判罚已经近
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