和北京城整体的热闹气氛截然相反。这段时间里，内官各衙门有头有脸的太监、少监们，集体过了一个极不安生的年。被番子们抓走的宫宦自不必说，寒冷的牢房乃至血腥的刑房取代了温暖的小屋，成为他们过年的地方。而没被抓走的人也整天活在提心吊胆之中，生怕被人攀咬到。
东厂刑讯的情况被崔文升刻意地传出。在添油加醋的多次传播之后，东厂提刑司已然成了人间炼狱般的存在，而崔文升也成了一个动不动就要扒皮抽骨的绝世大魔头。别看被逮捕的人多是先帝朝参与过矿税事务的太监，可这年头谁还不互拜码头，各有来往啊。尽管每天都有人被带走调查或被放回。但就总体情况来看，内廷整肃行动的打击面和涉案的在押人员，是逐日扩大与增加的。
因此，当慈庆宫总管太监王之心，被人以“协助调查”的名义叫走的时候，他立刻就被吓得两腿发软，脚步虚浮了。可是，那些引路的宦官带着他出东华门之后，没有过护城河去内东厂，而是直接贴着墙根儿往南走，向午门的方向绕去了。
一行人兜兜转转绕了大半天，又回到了紫禁城，最后的落脚点竟然是乾清宫。王之心这才知道，并不是东厂要自己去“协助调查”，而是皇上要找他问话。王之心是十岁出头入的宫，算是宫里的老人了，基本的敏感还是有的。
皇帝召见宦官根本不需要这么神神秘秘，直接命令侍从传唤过来就是了。
假以他事还搞得这么复杂，明显是要瞒住谁。联系到自己的职责，王之心立刻就猜出了事情的基本情况：皇上这是要问自己大殿下的事情，还不想让大殿下知道。
这让王之心更紧张了。去东厂“协助调查”还有回旋的余地，毕竟自己的干爹邹义和王掌印故旧颇深，只要干爹那边儿没出大事儿，司礼监的王老祖宗再怎么也会帮着在皇上的面前说两句话的，命总是能保住的，大不了把这些年积攒的银子全交上去嘛。但要是扯进国本的事情，那真是连怎么死的都不知道。
王之心战战兢兢地进入南书房后颇为惊讶地发现，殿内只有皇帝一个人，连王安都不在。
“奴婢王之心叩见主子万岁。”王之心撩袍叩头，接着便保持着这个姿势伏跪在原地。
“知道今天为什么叫你来吗？”朱常洛问道。
“回万岁爷的话。是为让奴婢‘
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