由于天气转暖，在大殿里烧着的火炉比起严冬时节减了不少。但当日暮渐沉，温度骤降，南书房里的火炉就显得有些不够用了。
宦官们在乾清宫总管太监史辅明的指挥下，将两个新点燃的火炉抬进了殿内。他们的动静不小，却并没有影响到外相和内枢之间的对答。
在开始之前，内廷裁员是需要严格保密的大事。可当内廷的各大暴力机构在司礼监指挥与协调下正式启动，它就不再是神秘的谈资，而是赤裸裸的残酷了。
铛！炭炉落地的同时，大殿里的自鸣钟，恰好敲出了申时正刻的钟声。接着，一阵遥远但更加宏重的鸣响从北边扩散而来。
申时已至，但皇帝却没有离开大殿的意思。王安望了皇帝一眼，见自己主子正饶有兴致地观察着首辅的表情变化。也就没有再问那个，几乎每天黄昏都要问一遍的问题。
王安很难形容皇帝看方从哲的眼神。这个眼神里满是专注与投入。有时，王安能敏锐地察觉到，皇帝也在用同样的眼神看着自己。王安并不为此感到高兴，相反，这样的注视让王安心中有悸。
可以说，比曾经的太子在慈庆宫里歇斯底里，皇帝注视更让王安害怕。因为，皇帝的投入不像是对人的专注，而像是在欣赏一件精美的造物，或是读一本深奥但很能给人启发的经注。最近这样眼神变少了，就像是大儒吃透了一本难啃的书。
“史辅明。”皇帝的声音将王安的纷乱的思绪拉回到现实，也打断了大殿里的对话，并将所有视线的集中到了那位即将退出大殿的总管太监身上。
“奴婢在。”史辅明小跑回来，低头候命。
朱常洛收起研究者探寻一手资料时本能的好奇。将自己的身份从历史的研究者，转回历史的亲历者。
“去传膳。”朱常洛摆手道。
“是。”史辅明领命离开，在他将要出门的时候，又听见皇帝说：
“方卿，陪朕用一顿晚膳如何？”史辅明知道，这顿饭要添一副碗筷了。
方从哲眼神里立刻闪烁出感动，脸上也凝重也转变为了红润。他站起身，来到皇帝的面前跪下，顺势撩袍，磕头谢恩。“臣，叩谢圣上天恩！”
与皇帝共进晚餐，是臣子能获得的高级荣宠之一。地位恐怕仅次于托孤与御临。只要传出去立刻就能引发艳羡，乃至酸溜溜地批评，是能吹一辈子的事情。据方从哲的
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