晨练过后，朱常洛回到乾清宫。这时，朴媋与朴媝已经离开了。
“奴婢叩见吾皇万岁万岁万万岁。”朱常洛刚踏进南书房的大门，王安便带着魏朝和刘若愚，以及在南书房当值的一众宦官来到他的面前跪下，行面圣大礼。
“都回去坐着吧。”朱常洛径直穿过伏跪着的众人，来到御案后坐下。案头上除了文房四宝和几摞的奏疏，还摆着一杯温度调得恰到好处的白水和一小碟精制的竹盐。
“谢万岁！”三位太监和一众宦官又齐齐地朝着御案的方向磕了一个头才起身。
“今天就是会试的最后一场了吧。”朱常洛用小勺子舀起半勺竹盐抖进水里。
“主子明鉴。”王安没有立刻归位，而是来到御案前给皇帝研制朱墨。他以前做侍读的时候，就经常干这活儿，手艺好得很。现在上了位，王安也不愿意把这活儿交给别人干。“明天就考完了。”
明代的会试考三场，第一场要求做三篇“四书文”和四篇“五经文”，要求比附圣人经典，以八股格式书写，这也是考官们最看重的一场。
第二场考“论”“诏诰表”“判语”。这一场是让士子以官员的假设性身份，按题目书写公文。没有什么格式要求，只要对汉诏、唐诰、宋表等以及本朝的《大明律》足够熟悉就能应付。
第三场考“策问”。也就是给一段材料，或者说一个问题，让考生作答。这一场是最简单的，算是锦上添花，只要文意通畅，问有所答即可。
三场考试分别在初九、十二、十五这三天举行。每场考一天，但因为要先一日入场，后一日出场，所以跨度是三天。也就是说，从初八一直到十六，一共九天都是考期。
“放榜是哪天来着？”朱常洛用小勺子将杯子里的盐巴搅化，接着将之一饮而尽。
“回皇上。早则廿八，迟则廿九。”王安有时会疑惑，皇上明明精明得很，但偶尔却会忘记一些以前常惦念的事情。
“今年的这科你怎么看？”朱常洛问道。
“皇上圣明。”王安说道，“考官各有所乡，各有所党。今年所录必中正持平。”
科举全是主观题，只有第一场考的八股格式稍微有点儿客观的硬性规定。而且只排名，不打分，好与不好的标准全在考官的心里。想要做到中正持平，靠的是分地域给名额，以及合理安排考官。
大明开国早期
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