朱常洛已经在客座上坐了好一阵。他撑着脑袋、闭着眼睛，似在思考，也似在养神。朱常洛不说话，随侍的王安也就站在他的身边静静地候着。
突然，药腥味里弥散出了一阵越来越清晰的嘈杂。朱常洛睁开眼睛，偏头望去，只见穿戴得极为周正的李汝华被儿子搀扶着，在一众仆人的簇拥下走了过来。
“皇上！真的是皇上！”皇帝回头的时候，李汝华就认出了天颜。他的忐忑与期待在这一刻化成了现实，他那张满是皱纹的老脸上也因此洋溢出了仿若孩童般的笑容。
“臣”李汝华的情绪一上来，喉咙里又涌起了一阵带着异物感的痒痛，他以精神战胜本能，强行将血腥的气味给咽了下去。“臣李汝华叩见.”
“别叩了。就这么站着吧。”看着李汝华那老态龙钟的样子，朱常洛的脸上也浮现出了悯然的神色。他站起身，快步走过去，在李汝华跪倒之前搀住了他的臂膀。朱常洛感受得到，这个让一身大红紧紧包裹着的老儒臣，此刻轻得就像一副无脂无肌的空架子。
“皇上。您真的来了。”李汝华分明是在笑，可泪水却落了下来。君父能来看他，就是对他仕宦生涯最大的肯定。
朱常洛挽起袖子，为李汝华拭去纵横的老泪。“李卿，苦了你了。”
“皇上，别。”李汝华忙把脑袋撇到一边。“臣的浊泪会脏了您的御袍。”
“英雄血，老臣泪，是布帛最好的点缀。又怎么会脏呢。”朱常洛继续动作。但这泪水却越擦越多。
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李汝华很快就停止了抽泣。君父的温言仿佛从他的体内泵出了一股青春的活力。李汝华挺起身子，将皇帝引到主座，而他自己则坚持要坐到客座上去。
“快别愣着了，你还没给圣上行礼呢。”李汝华对跪伏在地上的李廷元说道。
“是！”这是李廷元头一次见到皇帝。惶然失措之余，声音也扭曲了。“草民李廷元叩见吾皇万岁！”
“犬子骤仰天颜，行为无状。万望圣上恕罪。”李汝华的声音有些嘶哑，但尚能清晰吐字。
“无妨。你起来吧。”朱常洛对李廷元说。
“谢圣上。”李廷元叩首起身，来到父亲的身边垂首站着。他既想看看皇帝长什么样子，又不敢直视天颜，所以就只好用余光偷瞄皇帝的脸。
“圣上。”李汝华说道。“臣听犬子说，今天上午
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