蟒、飞鱼、斗牛、麒麟自古以来都有祥瑞、吉兆的含义，大明朝综合利用了它们的祥瑞特点，并创造性地使之与龙形发生联系，落到服饰上就变成了一种赐服。
龙有五爪，蟒衣为象龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪。
飞鱼作蟒形而加鱼鳍、鱼尾，亦有两角，惟较短。也就是说，飞鱼与蟒相类，同样只是四爪，但较之于蟒，飞鱼又多了羽翼和鱼尾。
斗牛如龙而觩角。具体而言，也就是斗牛与飞鱼相类，龙形而鱼尾，但少了羽翼又多了向下弯曲的双牛角。
而麒麟则与蟒、飞鱼、斗牛皆不同。麒麟虽亦有象龙之头，却是鹿身马蹄而无爪。
自洪武恢复中华后，章服向来就有辨贵贱，定名分的作用。除武宗正德一朝搞过广赐一品斗牛，二品飞鱼，三品蟒，四品麒麟，这种将四祥瑞与虎、彪并为兽列的明显违制之举外，赐服在总体上还是属于朝廷特恩。
尤其是世宗嘉靖。他老人家特别重视服制背后的政治意义，一方面继承并坚决维护先朝那些有关服饰的禁令，另一方面又大力进行了服饰式样的改革和创新，并在多个方面对大明的服饰文化进行了更具政治意义的诠释。
泰昌皇帝全盘承袭了嘉靖皇帝的精神。在全面调整内官系统的同时，也对内官的服制进行了更加细致的等级化规定。
在宫中，蟒为最高级，仅有挂司礼监和御马监衔的太监可以着。掌印着坐蟒，秉笔、佥书等着行蟒。
飞鱼为次一级，仅有司礼监、御马监那些挂太监和少监衔的宦官，比如司礼监提督太监，司礼监掌廉材房少监，以及在东西二厂的特殊岗位上供职的宦官，比如西厂执行局局正，稽查局局正，外稽司司正；东厂番役局正、提刑司司正等可以着。
斗牛为再次一级。不管在哪个内官衙门供职，只要挂着太监或者少监的衔，那就可以着。
也就是说，经过这次调整，在内官系统中，蟒、飞鱼、斗牛虽仍有赐服之名，但实际都成了高级官宦的官职制服，类似于文官的一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀或者武官的一品麒麟、二品狮子、三品豹。只要在那个位置上就能穿，不在那个位置上就得脱下来。
不过为了彰显恩宠，皇帝仍然保留了一套即使卸任亦可终身穿着的“真赐服”也就是麒麟袍。鉴于麒麟在外相上独具特色，与三瑞兽显
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