初夏的晨光薄如蝉翼，太子河面仿佛浮动着细碎的金鳞。
侯世禄、袁可立、陆文昭三人并辔行至将要向南拐去的河湾岔口。五百精骑分作两股四阵前后相护。碗口大的马蹄踏碎浅水，惊得整片水域的禽鸟冲天而起。河对岸山坡上柞树林里，鹿狍野猪似乎听见了铁质鳞片交相碰击的铮鸣，警觉地四散奔逃，并将一根根去岁的断枝，踩进今夏湿润的泥土里。
“侯镇帅留步吧！”袁可立勒缰停马，望向侯世禄。环绕在三人左右，沉默拱卫的十二骑锦衣卫见状，也纷纷勒停马匹，回过头来。
“这才出城不过三里，正要进入奴贼活跃地带。袁兵宪、陆千户身怀要务，还是让末将再陪送一段吧。”侯世禄的缰绳仿佛有某种魔力，他只轻轻一扯，前后行进的骑兵便也在各级军官的指挥下跟着停了下来。
“威宁东屏辽阳，若有闪失，才是全辽震动。”袁可立一边说着话，一边将视线投到了调转马头回望过来的侯拱极身上，“小侯将军卓然挺立，有他护持，不会有什么危险。侯镇帅还是请回吧。”
“袁兵宪真是抬举了，犬子哪有什么卓然姿态，”侯世禄轻笑着点了点头，接着便朝侯拱极喊了一声：“过来！”
侯拱极胯下的马儿原地踏步，灵巧调头，很快便驮着主人穿过锦衣卫们的防线来到了三人的面前。“爹，”侯拱极先是向父亲点了个头，接着又向袁可立和陆文昭行了个礼。“袁兵宪，陆千户。”
“侯将军。”袁可立和陆文昭把着马缰拱手还礼。
“此去下马塘尚有八十里山路，你需小心护持，”侯世禄瞪大眼睛，摆出一副的严父样子。“袁兵宪和陆千户稍有半分折损，我定饶不了你！”
“是！”侯拱极郑重抱拳。
“犬子拙愚无礼。若有不逊之处，但请袁兵宪不吝教诲。”侯世禄对袁可立说。
“不敢，不敢。”袁可立连忙摆手。
“二位保重，末将这便告辞回营了！”侯世禄把着缰绳最后行礼。
“再会！”袁可立肃然还礼。
“再会！”陆文昭也还礼。
两队人马以威宁营的辰钟为伴，在河滩岔口分道扬镳。侯世禄勒马向北，在几名亲兵陪随下转向回城，而侯拱极则取代父亲先前的位置领着大部人马，同袁、陆二人并辔南行。在他们的身边，十二骑锦衣卫的玄色斗篷在河风中如墨云般翻卷。
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