“还没到中午，这天气就热得不像话了。”皇帝身体微微前倾，目光扫过三位老臣额角隐约的细汗，声音带着一丝慵懒。“王安。”
“奴婢在。”侍立在御座旁边，身着大红蟒衣的司礼监掌印太监王安立刻上前半步，躬身应道。
“去，把冰鉴里镇着的银耳羹盛三碗出来，给他们解解暑气。”皇帝随意地挥了挥手。
“是。”王安应声，旋即走向殿角。
那里放置着一个半人高的鎏金铜胎珐琅冰鉴，镂空的外壳内隐约可见大块的寒冰，丝丝凉气正从中逸散。
两名小黄门无声上前，合力掀起厚重的铜盖，森森白气顿时溢出。冰鉴中央，一只青花大碗稳稳镇在碎冰堆中，碗内是凝如琼脂、点缀着枸杞的银耳莲子羹。
王安亲自执起银勺，手脚麻利地从大碗中舀出晶莹黏稠的羹汤，分别注入三只小巧的白瓷碗中，分别置于托盘之上。随后，司礼监秉笔太监魏朝和刘若愚也无声上前，接过托盘，垂首趋步，和王安将三碗冒着丝丝凉意的甜羹，呈送到方从哲、叶向高和汪应蛟面前。
“臣等叩谢陛下隆恩！”三人齐声谢恩，声音中带着一丝恰到好处的感激与惶恐。
三人各自接过温润细腻的白瓷小碗。碗壁凉意阵阵，瞬间驱散了他们的掌心薄汗。方从哲、叶向高坐姿不变，汪应蛟肃立原地，三人皆垂首，姿态恭谨地小口啜饮。冰凉的甜羹滑入喉中，确实消减了几分心头的燥热与紧绷。
汪应蛟将最后一口甜羹咽下，正欲将空碗交还回去，御座上的声音却再次飘了下来，带着闲聊般的随意：“汪卿北上京师，一路舟车劳顿，路上可还顺利？”
汪应蛟心中一凛，连忙将空碗递出，正身肃立，持笏躬身答道：“托陛下洪福，一路平安顺遂，并无波折。”
皇帝满意地点了点头，脸上的笑容似乎更真切了些许，他身体放松地靠回椅背，接着问道：“朕听说，你是与张嗣修一同进京的？”
“回皇上，是的。”汪应蛟心头一紧，面上却没有显露半分异样，只将腰弯得更深了些，“臣是前日下午，在永定门外三十里的铺驿站，偶遇了张编修。昨天便一同进京了。”
皇帝似乎颇有兴致。“你二人可还在一起？”
“是。”汪应蛟答道，“臣初到京师，尚未寻得合适寓所，所以目前仍在客栈下榻。张编修亦是如此。”
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