第二天上午，天没亮就飘起了小雨，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，把北塘的天与地都裹了进去。雨丝洒在地上，很快便将没铺石板的土路泡得又软又烂。
正在建设的北塘码头并没有因为这场雨就停工。工地上，力工们披着蓑衣，在绵绵的细雨里持续不断地挥动着铲子或是锤子，而工匠们则在挡雨棚子下敲敲打打。
码头边缘还没有太多建筑，不过已经有一家名叫“避风塘栈”的商栈开了起来。
一个穿着劲装的青年打着油纸伞，踩着满脚的湿泥走进商栈。他的裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿，伞沿压得很低，遮住了他的大半张脸，但露出的下颌线绷得紧实，一看就是练家子。
青年进店的时候，店小二正坐着发呆，像是在听雨，见有人进来，立马堆着笑迎了上去。“客官！您是打尖、住店，还是要寄存商货？”
“我来找人。”青年收了伞，抖了抖伞面上的水珠，朝着柜台去了。
柜台后面，商栈的掌柜正“噼噼啪啪”地拨弄算盘，不时还拿起笔，在旁边的账本上写一下。听见动静，他便放下手里的笔，抬眼望向青年：“客官有什么吩咐？”
“掌柜的，抱歉打扰了。”青年站在柜前，微微欠了欠身，“我想跟您打听个事儿。”
掌柜挪开账本，笑着摆了下手：“请讲，如果我知道的话。”
青年抱拳答谢，随后问道：“请问您这商栈里，是不是住着一位姓谢的、会说汉话的西洋番人？”
掌柜的眉头几不可察地皱了一下，随即便上下打量起青年来。“这位客官，您为什么要找这个人？”
“哦，抱歉.忘了自报家门了。”青年连忙从怀里摸出一块黑檀材质的腰牌，递了过去。“我是京师远威镖局的镖师，姓魏，名弘。跟着师傅姜巍，护送一位姓罗的西洋番人来北塘办事。我听人说，罗先生的同伴在您这儿下榻，所以过来找找。”
掌柜接过令牌，翻来覆去地看了看：“您说的那个姓谢的番人，确实借住在我们这里。不过他这会儿已经出去了，不在店里。”
“出去了？”魏弘往前凑了凑，“那您知道他去哪儿了吗？”
“不知道，他们在出门的时候也没有特别告知我他们的去向。”掌柜摇摇头，把牌子递还给魏弘：“不过我想，他们有可能是去衙门了，或者是去跟谁谈生意了。当然，他们也
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