歌喉最亮的阿哥，去年被征去修通往镇算城的驿道。三个月，只回来一封血指印按著的平安信。再后来...同寨的叔公偷偷带回的消息，说我阿哥累死在乱石堆里，监工说他怠工抗命，死不足惜，尸首直接扔进了断龙崖...阿妈去求，跪烂了膝盖，只换回一顿鞭子，说苗崽的命不值一副薄棺。」
阿朵蹲在一旁用一根树枝拨弄著脚下泥土，划出一道道印迹。
三个年轻人都陷入沉默，但这份沉默很快被四周不断汇聚的低语声所填满。
不是一个两个人的声音，而是几十、上百、上千个压抑的诉说，像无数小溪向著江河汇聚而去。
「我家的水田，祖传三代的，被以粮代赋强占了——.」
「阿爸打猎用的火铳被衙役搜走，打断了三根肋骨...」
「女儿被土司府的管家瞧上，第二天就发现漂在河里...」
「过卡子的税，比卖山货赚的还多。」
「祠堂供奉的祖鼓被官府说成淫祀」，砸了。」
」
「」
苗语、掺杂的土话，诉说著细节各异但本质相同的苦难，沉沉的压在每个人的心头。
一个苍老而沙哑的嗓音在谷中响起。
是歌声。
「跟著铜铃的声音走啊，不要回头看寨子的火光；跟著祖先的脚印走啊，路上有九十九条河，河上都有杉木搭的桥。
继续往东走啊往东走，走到太阳出生的地方，那里有九千级玉石梯田，田里长著不收割的糯禾；那里有九百座铜鼓山峰，峰顶燃著不熄灭的火塘。
蚩尤老祖在磨刀岭上等你，梅山娘娘在酿泉边斟酒，所有战死的先辈都在那里，他们的伤疤已化成银饰，他们的血已酿成甜米酒...」
老人唱的是祖先留下的调子，是祭祀时呼唤祖灵的歌，是送葬时指引亡魂回归东方的指路经。
「到了祖地就不要回头了，寨子里的苦难已经结束。孙辈的苦酒我们自己喝，你的那一碗我们替你饮...」
起先只是一个声音，很快又有新的声音加入，如星星点点的火种，更多的苗人闭著眼，仰著头，低声应和起来。
歌声不像战斗号角那样激昂，每一个悠长的拖腔都像是从大地深处汲取祖先的力量，回荡在火光摇曳的山谷中，如同无数祖灵的叹息与凝视，炽热点燃每个苗人灵魂深处的火种。
听著这歌声，阿吉感觉有什么滚烫的东西在他体内涌
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