风雪未歇，天地一白。
中军帐外，号角低沉。
最先集结的是安徽绿营最精锐的巡抚标兵，也是赵安花重金打造的机动部队。
全员2000官兵皆一人双马，军官配铁甲，士兵穿双甲，除装备500杆燧发火铳、500杆火绳铳外，强弓劲弩亦大量装备，使得这支只有2000人的骑兵不仅拥有超高机动速度，也拥有强大远射火力，近身搏斗能力更为全军之最。
抚标兵员分「三三四」，三成是原来抚标留用的精壮，三成是从投降俘虏的撚匪挑选，四成则是赵安最嫡系的漕帮子弟。
这两年赵安利用各种手段将原先抚标的军官或撤职，或调离，或问罪，种种措施下，这支安徽绿营最精锐的兵马便成了清一色赵字头。可以说官兵只知巡抚大人，而不知有总督，更不知有朝廷，有皇上。被赵安提拔为从二品抚标副将的百里云龙以及王清源、庄迎九等军官听到号角声第一时间赶到。王清源与庄迎九等人都是漕帮「家生子」出身，性格较为沉稳，如今皆被提拔为守备、千总衔。紧随其后赶来的张德、郭远等军官则是留用的抚标军官。
张德出身比较有趣，本是庐州府的捕头，因一手链枷刀使得出神入化被前任安徽巡抚朱珪看中调到抚标听用，赵安接替朱珪后即清理朱珪留在军中的「余孽」，尤其那些在平定白莲教过程中杀良冒功的将领。未想这张德自始至终都没杀良冒功，甚至还顶著压力保护了不少流离失所的难民，因而被赵安相中不仅将其留用，还将此人从六品千总提拔为正四品的都司。
郭远出身则与前明卫所将领差不多，属行伍世家，祖父曾随岳钟琪征青海积功至游击，这个位置一直传到郭远头上。
此人虽是世袭出身，但于扎营立寨、哨探布置、阵法战术别有心得，加之为人也算忠厚，虽也喝兵血吃空饷，相对却那不那么恶劣，出于麾下准军事人才较少原因被赵安留用，现任抚标从三品游击。最后赶来的李铁柱、王大庆，麻友三等人则都是「撚匪」出身，当初在皖北随白莲教起事被赵安剿得走投无路，或降或俘。
撚匪入则为民，出则为匪，向来抱团，民风极其彪悍。
皖北地区自元朝以来就一直有蓄马养马习俗，因而这片土地上的人打小就会骑马，骑术甚至不弱于关外的蒙古人。
红巾军起义抗元后
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