刘师爷赶紧退下拟折。
和琳又看向张承：「你在湖北多年，对白莲教了解多少？」
张承苦笑：「回大帅，白莲教在湖北根深蒂固，教徒遍布三教九流。地方官往往投鼠忌器，不敢深究。且其组织严密，上下单线联系，擒获几个小头目，根本伤不到筋骨。」
「依你之见，该如何应对？」
「剿白莲教如治水，堵不如疏。其教众多是无地流民、破产匠户，活不下去才信教。
若朝廷能一面清剿，一面赈济，或可分化瓦解。但眼下——」
说到这，张承摇了摇头，「苗疆战事正急，若同时用兵湖北，恐难两全。」
和琳听后默然，是啊，眼下朝廷将周边省份军队都调了过来，哪有余力顾及湖北。
只能指望毕沅把屁股擦干净，千万不能再添乱。
「贵州情势如何？」
和琳转向冯光熊。
冯光熊闻言忙叹道：「和大人，铜仁、镇远两府归降苗寨三十七处，然反复无常，今日降，明日叛。下官分兵安抚，然兵力捉襟见肘。苗匪若大举西进，恐难抵挡。」
和琳手指轻叩桌面，苗疆山高林密，苗民熟悉地形，清军大兵团难以展开。而连年征战国库空虚，各省绿营腐败不堪，八旗兵又水土不服——
如今军心士气更是低迷不振，这节骨眼要是贸然发起大的攻势，胜负又有多少把握呢。
但和琳没有选择，政治的压力远大于军事的棘手。
想到这里，和琳环顾众人：「今岁冬月，皇上将行禅让大典，新君即位。若我等不能在此时打上一场胜仗——便是给新皇添堵，令太上皇蒙羞！」
众人闻言皆是一惊，新任的和大帅难道要发起对苗军的全面攻势不成？
果然，和琳随后便道出他的决定，就是全线清军转守为攻。
第一个反对的就是额勒登保：「和帅，恕末将斗胆直言。福大帅在时曾定下剿抚并用，稳扎稳打」之策，眼下不管是湖南还是贵州，我军都吃了败仗，兵员尚未补充完毕，军械也多有损失，士气亦是低迷，若此时贸然进攻，末将以为绝非上策！」
话音刚落，向来对部下、同僚和善的和琳脸色便沉了下来：「额勒登保，你是在教本帅用兵？」