，深吸一口气。
“今天，是时候开始下一步了。”
“异端是瘟疫。”
“怀疑是罪。”
“圣母的目光无所不在。”
这三句话，已然成为了阿莱斯顿城内随处可见的“信仰格言”，
被镌刻在每一座教堂的门槛、每一张教令布告、甚至是每一个信徒孩子的书本扉页之上。
它们是信条，也是警告，是圣言，也是枷锁。
而雷克斯，行走在这座信仰被悄然腐蚀的圣城中，如同走在一座巨大的哀悼教堂的断裂肋骨之中。
梅黛丝用宗教的黄金涂料，粉饰着一座即将崩塌的恐惧帝国。
他穿过一条回廊，那是红衣主教专用的通道，地面上仍残留着昨日拷问时飞溅的血迹，血已经变黑，粘腻如诅咒。
墙上悬着一副圣母显灵图，图中梅黛丝女王身披白袍，跪坐圣光之中，
但雷克斯的单片镜片却看到——在圣光之后，有一双手缓缓伸出，紧紧缠绕着她的脖颈。
“那不是神明，”他在心中喃喃，“那是星灾的触须，在吞噬她。”
在他身后，一群信徒正在接受“虔诚忠诚测试”。
他们排成整齐的队伍，低头，不发一语。审判者们逐一问询：
“你是否曾有异梦？”“你是否听见夜里有谁在念诵‘非圣典经文’？”“你是否见过晨星时报的‘剧目连载’？”
雷克斯不动声色地看着那群人逐个被带走，仿佛牲畜进入审判场。
而他知道，那些问题本身就构不成罪，但“动摇的神情”足以让一个人消失。
他曾见过某个老修士，因为在讲经时语气一顿，被判“心志不坚”，活活被捆在火刑柱上，在钟声中化为炭灰。
“火与光照亮道路，但也吞噬影子。”
他心里默念着，这是他在旧日海盗生活中从未理解过的东西——在这里，真正的恐惧不在于刀剑，
而在于那些仿佛来自深渊的目光，深深注视你的一举一动，等待你的一丝动摇。
而此刻，他的耳边再次响起了她的声音。
米拉，女海妖，窥见命运的幽影。
他的右眼镜片微微泛起水银般的波动，一道模糊的画面浮现眼前：
他看见一座圣坛，而在圣坛之上，不再是神像，而是那四位曾被“献祭”的司祭，
他们睁着空洞的眼睛，嘴角血迹未干，却在无声地吟唱祈祷。
“神啊，赐我圣洁……
神啊，为何你遗弃了我
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