诺维尔恭敬地低头行礼，语气不卑不亢，
“听闻您最近有不少新藏书，晚辈一直仰慕，若能得窥一二，必觉三生有幸。”
冯赫特顿了顿，眼神越过面具直视他几秒，然后点了点头：
“好眼力，确实新入了几卷稀罕的《天命论选注》。”
他放下酒杯，半转身对身边人笑道：“诸位，失陪片刻，我与这位年轻的巴列塔阁下商讨些拗口的星象预言。”
人群中爆出轻笑，诺维尔微微一躬，随公爵步入了铺着暗红地毯的书廊。
他身后的司命，也悄无声息地滑入了他们的影子中，宛如一道雾色帷幕后悄然拂过的线——
台词已练熟，戏服已穿好。
今夜，是傀儡登场之夜。
诺维尔·巴列塔走在冯赫特公爵庄园深处铺着暗红地毯的回廊时，双腿沉重得仿佛灌了铅。
脚下每一步都像踩在燃烧的火线上，灼烫着他心头那团难以平息的焦虑。
他脑海里回荡着司命临行前的那句低语，低沉、平静，却如刀锋般划破胸膛：
“如果没有森林，那就创造一座森林来保护你的木屋。”
那时司命望着夜色中灯火点点的阿莱斯顿，眼中没有怜悯，只有冷静得近乎残酷的计算。
诺维尔记得自己当时咬紧了牙关没有回答，因为他知道，那并非一句建议，而是一道命令——带着对弱者绝不宽容的现实。
苏菲腹中的皇嗣即将出生，这本该是王族喜讯。
然而在梅黛丝女王眼中，那是一个潜在威胁，一个合法性的“活证据”。
一旦这个孩子平安降生，世人将无法否认其正统血脉。
那时候，巴列塔家族所面临的将不仅仅是政治打压，而是有计划的灭门清算。
司命的话没有错：没有森林，就创造一片森林。
没有支持，就编织出一个联盟，哪怕这张网是用谎言、利益和虚假的忠诚缝成的，也要先织起来。
否则等待他们的，将是人为点燃的大火，把巴列塔家族连根焚尽。
“而这片森林的第一棵老树，”诺维尔在心中低声念道，“便是冯赫特公爵。”
那位苍老的贵族议会第一议长，如今已年逾七旬，曾执掌相权二十载。
他的儿子——罗威纳·冯赫特侯爵，曾是奥利昂皇长子的副官与至交，在那场震惊王国的“弑父冤案”中被迫自裁，留下的遗书中只写了短短一句：
“我不能看着真相被掩
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