而其背后——
是一座建筑。
一栋古老、漆黑、似曾存在于梦中又不属于现实的公馆，宛如被从某个世纪的底层切片中撕裂出来。
它身披腐朽的藤蔓与铁锈，门廊高耸，残破哥特式拱顶仿佛死去神明的颅骨。
老旧的钟楼残破歪斜，指针停在某个不再走动的刻度上，仿佛时间在这里早已放弃挣扎。
但更让人毛骨悚然的，是它门前——
整齐站着两排“欢迎者”。
他们不是人。
是一排排人偶。
高约一米六，身穿贵族宴会的童装、洋娃娃裙、旧式婴儿礼服……
有些脸庞被腐蚀剥落，只剩斑驳的瓷壳；有些则头部空白，仿佛等待“谁”的脸被嵌入；
还有的笑着，嘴角缝合着黑线，一张嘴仿佛随时会裂到耳后。
他们齐刷刷低着头，一动不动，像是正在为某场血宴候场。
没有风，他们的衣角却微微晃动。
突然，一阵“咔哒、咔哒”的齿轮声响起。
胖子魔偶——那个熟悉的、令人作呕的引导者，不知何时已站在了门廊中央。
他依旧戴着那顶发霉的厨师帽，笑容裂至耳根。
他缓缓张开嵌在肚皮里的音匣，音色如童谣般沙哑空洞：
“提线公爵……在此恭迎各位。”
话音落下。
——那座古老公馆的大门，在无风中缓缓开启。
一缕漆黑的雾气，如潮水从门内翻涌而出，伴随着腐烂糖浆的甜香与布偶粉尘的腥腻气味，扑面而来。
那是一种令人精神战栗的“甜”，仿佛某种腐败生命正在体内悄然苏醒。
王奕辰后退一步，身体止不住地发抖；艾琳直接蹲下捂住嘴，藤宫澄脸色煞白，几欲昏厥。
而司命，只是缓缓眯起眼睛。
他低声说了一句：
“欢迎光临提线公爵的剧场。”
“看来，主角终于准备登场了。”
拼图墙沉入地底，灰尘尚未落定，沉默仿佛在空气中拉出一道无形的绷线。
而前方那扇缓缓开启的铁门——像是一只黑瞳的眼球，终于睁开了它梦中的注视。
庄夜歌站定，目光锁定那两排并不自然的“迎宾者”。
它们静静伫立在公馆门前，身形细瘦而僵硬，披着孩子的礼服或洋娃娃裙，头低至颈前，宛如正在祈祷。
他缓缓吐出一句话，声音里带着极少露出的凝重：
“它们……不是装饰。”
他抬起手指，指向那些人偶，
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