两个选择，要么去秦岭更深处的地方求生，甚至离开关中，要么就开始自相残杀，易子而食。当然，还有一个不是选择的选择，原地等死。
一时间，齐万年之乱时的饥荒景象再现了，更准确地说，比齐万年之乱时的饥荒更甚，当时张华还能组织一部份关东商人来关西卖粮，允许人们卖儿鬻女。但现在，人们就是想卖也没有机会了。
民间百姓逃散死亡，村落往往化为废墟，穿行其间而不见丝毫人烟，到处都是饥饿者罗列道旁枕藉而死的尸体，就连常见的狐狼都为饥荒者捕杀绝迹，剩下的骨头白得发亮。长安一带十室九空，到处可以看见扒光了皮的桑树、柳树、柿树，在烈日下枯竭死亡。
当然，也不能说西军完全没有存粮，在关中摆脱张方，正式进入自治局面后，还是有两三年的太平时光，这使得关陇的大族们有机会存下一些粮秣，以备不时之需。可问题在于，眼下正是战乱时节，谁也不知道，战争会在什么时候再度开始，大族士子们还打算拿这些存粮自保，怎么可能救急呢？
事实上，杨难敌送来的第一批粮秣，也是供长安西军食用的军粮，毕竟军队没有吃饱，守不住长安，其余一切都无从说起。但以杨难敌之铁石心肠，沿路所见，亦让他大感触目惊心。
尤其是到了长安城下，城外聚集著数以万计的饥民，他们骨瘦如柴，双目无神，唯有小腹高高鼓起，简直已经不似人形。杨难敌驱使粮车从眼前经过时，他们竟视若不见，就好似已经成了幽灵一般，死气沉沉，令杨难敌大感可怖。
而进城之后，情况稍好，虽说长安将士也精神颓废，但好歹还能维持基本的饮食。只是现在天天吃的都是豆饭，导致人人说话都有气无力，犹如丢了半条命。那些战马的状态更差，按理来说，秋天正是战马贴秋膘的季节，可杨难敌目光所及，全是掉光了膘的瘦马，突兀著骨头，看上去就极为硌人。
杨难敌面见阎鼎时，已经是八月下旬，两人还是第一次打交道。杨难敌听说阎鼎年纪与天子相仿，孰料此次见面，这位关中士人的领袖形容枯槁，头生白发，看起来似有五十了。显然，这次粮荒的压力令他难以承受。
稍微寒暄几句，相互认识后，阎鼎也不废话，直接和杨难敌诉说如今的关中详情：长安府库中已剩下不到五万斛粮食，综
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