中军各部，回过头对养子王应道：「我是管仲还是赵括，就看今天这一战的结果了。」
说罢，他又到新亭望楼上观察敌情，可见齐军的阵势已经渐渐齐备，好似自空中铺落的一朵青云，漫山遍野，一望无际。这等可怖的声势令众将如临大敌，但王敦反而镇静了下来，他握著剑暗道：无论胜败如何，这一战都必将名垂青史，我纵不能流芳千古，也不至于为尔寂寂，就是死了，也没有什么好遗憾的。于是神色渐渐闲逸磊落，宛若家居，纵使齐人雄师如林，却好像只是听风观海而已。
汉军诸将见状，多自愧不如，暗地里议论道：义安一战后，还以为王氏子弟都是徒有虚名之辈，没想到今日一见，王江州不仅有傲骨，而且真有贵气！
恰在此时，突然有人对王敦请命道：「元帅，大战在即，非要猛士先声夺人不可，我愿率部前往右军，做全军前锋，夺得这个头筹！」
此人声音洪亮，气势惊人，众人先是吓了一跳，然后循声望去，发现原来是平东中郎将杜曾出列。于是众将又把目光投向王敦，且看他如何作答。
有将士主动请战，这本是好事。但王敦对杜曾的看法，与天子是一致的。在他看来，杜曾此人确实勇猛，江汉第一勇武也绝非浪得虚名。但杜曾为人较为油滑，可以打顺风仗，也可以打势均力敌的会战，这种情况下他是一等一能将。可眼下兵力处于劣势，王敦并不认为，杜曾的个性能让他在逆风下作战，说得难听一些，甚至有倒戈的风险，否则第一次进攻白石陂的布置也就不会失效了。
故而他拍了拍杜曾的手，摇头道：「将军的好意我已心领，可眼下敌人锐气正盛，按照兵法，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。我军要等到敌军力竭的时候，再派出精兵，一击致命。因此，我对将军有大用，将军姑且在中军留守，听我指令便是。」
杜曾还要再请，孰料王敦勃然变色道：「军中无戏言，我主意已定，杜卿莫非要抗命么？」
那两百余名山越的尸骨还在阵前，鲜血都尚未凉透，这使得王敦威势尤甚。杜曾见状，也生出几分畏惧，自然也不敢再多言，只好不甘地退回阵中。
未久，齐军军阵中响起战鼓之声。(本章完)