在如今凉州与秦州之间的分界线，主要分为东中西三个部份。
其中东部的广武郡乃是新设，此地虽跨越大河，可河南之地处于高山荒原之间，鲜卑横行，又缺少水源，无论是杨难敌还是张轨，对此地的掌控力度都很低，所以并不算重要。
而西部的西平郡是一块独立突出的高原谷地，又名河湟谷地，此地水草丰美，是高原中难得能耕种的区域，但因其地理偏僻，出口被金城郡的允吾城所封堵，因此也很难发挥作用。
所以中部游楷所占领的金城郡就变得尤为重要，它不仅与武威郡之间隔有一道横亘上百里的洪池岭天险（今乌鞘岭），而且更难得的是，湟水、河水、洮水三条河流在郡内交织。在这个以水运为生命线的年代，任何关西军队想要派大军进攻河西，就必须要从陇西郡沿洮水北上。同理，只要凉军占据了金城郡，南下封锁洮水，敌军也就不得不顿兵于坚城之下，与凉军展开一城一地的争夺。
因此，张肃在河西的突然起兵后，宋配为其制定的首要战略目标，便是将战线推进至大夏一带。
就在杨难敌还在忙著向凉州各郡的士族传信安抚，著手于调整征西军司的权力体系之际，韩璞率领二万骑军作为先锋，张肃、宋配率领三万步骑作为后继，如疾风一般迅速穿越天险洪池岭，开赴至秦州金城郡郡内。
他们舍弃沿途遇到的小型坞堡与营寨，利用自己骑兵的高机动优势，仅仅耗费两日就奔袭了四百余里，迅速包围了金城郡郡治榆中。金城太守游楷眼见城下人马如云，可谓怛然失色。他虽然第一时间并未丢城，可城内的守备、粮秣、辎重皆准备不足，无法与韩璞正面对抗。于是游楷佯装投降，并声称要为张肃与杨难敌调和，实则暗地里连忙给杨难敌传信，让他赶紧调兵平叛。
等杨难敌收到消息，已经是五日之后的事情了。他当时正在和陇西辛氏的族长辛攀一齐用膳，打算商议著请他出山，做新一任的凉州刺史，两人相谈甚欢。使者眼见有其他人在场，就凑到杨难敌耳边低声禀报。报完后，使者内心忐忑，抬眼偷偷看杨难敌，但见杨难敌面色如常，举竹箸夹肉，似乎什么事情都没有发生。
但等吃完饭，使者出去了，他才放下手中的竹箸，轻描淡写地将其捏断，对辛攀说道：「让辛公笑话了，刚才得报，张肃等
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