汉军主力，竟然并未能扩大战果。
这一切都要归功于荆州刺史刘弘与其部将陶侃。
刘弘在受命南下之前，专门与司马乂进行过一次讨论，内容是荆州为何会产生如此大的动乱。刘弘分析原因，将其归纳为三条。第一条是司马歆施政暴虐，引发民怨；第二条是汉室深入人心，复汉军的旗号颇具吸引力；但最重要的还是第三条，动乱地区的大部分士族，此前都押宝齐王，齐王一死，他们怀疑会遭受清算，故而干脆押宝复汉军。
故而刘弘向司马乂提议，请允许他在荆州大肆征辟齐王旧部，如此便足以动摇复汉军的根基。而在抵达宛城之后，刘弘做的第一件事便是重用人才，提拔了陶侃、蒯恒、皮初等齐王旧部，将其招揽至麾下。
虽然在宛城之战中，刘弘受赵骧牵连，遭遇大败。但他所任命的陶侃、皮初等前锋，已经顺利进入襄阳城内，且未随司马歆出战。
而在司马歆战败被杀之后，复汉军并没有乘胜追击，而是选择原地休整了三日，这就给晋军带来了组织防御的机会。
陶侃抓紧时间，一面接手襄阳城的城防，一面向刘弘传递消息。同时火烧襄阳县内的所有船只，以此拖延复汉军的渡河攻城时间。
李辰见汉水上船只被烧，这才得知自己失策，连忙占据樊城，向上下游征集船只。但结果就是又多花了三日时间，使得他错过了攻破襄阳的最佳时机。
于是从七月下旬开始，襄阳城陷入了极为惨烈的攻防战。一时间，襄阳成了天下瞩目的地方，倘若李辰攻破襄阳城，他便能以汉、沔为天险，尽收江汉之地。到那时，进可争锋洛阳，退可割据江南，势成翱翔，朝廷再难相制。反之，若朝廷守下了襄阳，李辰将腹背受敌，进退两难，时日一长，必将人心离散，溃不成军。
刘羡自然也极为关注此战，在听到李辰第六次攻城失败的消息后，刘羡终于松了一口气，他想：所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，像这种造反起事的军队，最讲究的就是胸中的一口气，这口气在时，能够无往而不利，但这口气散了，也就等于一无所有了。
而如今李辰攻城连败六次，胜利的天平就已经倒向晋军了。
王粹和他商议了片刻前线的详情后，直接问道：“怀冲，依你之见，绛缨贼下一步会如何行事？”
他这是替司马乂问的，刘羡
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