史刘弘斩杀了李辰之后，可荆州的乱军尚未完全平定，四处仍有流民作乱。亟需用政治手段进行招抚治理，在流民没有彻底安顿前，刘弘恐怕无力从荆州抽身北上。
扬州方面的形势还是很坏，复汉军的石冰几乎占据了整个扬州，在李辰失败后，他派兵接过神凤天子，继续率军北上，兵锋直指徐州。好在寿春有异军突起，都督刘准上书说，他部将中有名叫陈敏的后起之秀，文武双全，屡屡向自己献策，联络江东人物，集结兵力物资，颇有成效。有陈敏抵御石冰，便成功将复汉军遏制在淮南一带。
而受复汉军的影响，益州的流民乱军可谓起死回生。本来在益州、荆州、征西军司的三路夹攻下，雍秦流民几乎已在灭亡的边缘。但随着荆州大乱，河间王出兵弘农，三路敌兵去了两路。流民军的李雄所部，趁此良机，借着投降为名，突然偷袭荆州军，将其打得大败，继而乘胜扩张，重新恢复了李特生前的疆域，与罗尚对峙于成都。
总体来看，国家虽然收复了荆州，但是益州的形势又重新败坏，其中得失如何，真是一个难以评述的问题了。
介绍完南边的形势后，借着这个由头，司马乂问刘羡道：“府君何时可以病愈复出？现在公务繁忙，朝廷刚接手豫州，马上还要去接管兖州，正需要府君这样的栋梁之才，为国分忧啊！”
刘羡只是微微摇首，道：“民务治政，我比不上灵州公（傅祗），骠骑何必问我呢？”
司马乂何等聪明，立马就听出了刘羡的言下之意，刘羡仍然是不愿服从自己将其调入台阁的想法，还是想要带兵平叛。
这并不是司马乂想要听到的答案，这让他有些气愤，可又有些无可奈何，毕竟如今主动权在刘羡手中，他今日一行，本来就是来讨论一个解决办法的。如此思虑一二后，司马乂打算先听听刘羡的意见与条件，就说：
“那府君到底有何想法呢？”
不意刘羡轻咳了两声，看了一眼司马乂后，并没有直接回答这个问题，而是忽然说起了一个寓言故事：
“上古时的北海，有一种神兽。它年幼时为鱼，其名为鲲，鲲之大，不知有几千里。待其大，化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知有几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。”
这是人人都知道的庄周故事，刘羡在这个时候突然提起，略显唐突，他
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