功，败不及祸。
与外虏议和之事，必使得天下哗然。
这件事，他不愿意沾染。
而眼下，他便遭受到了这件事所带来影响。
崇祯对于他已经不再像是此前那般尊重。
周延儒心中冷寒。
崇祯想做圣君，他想要做完美无瑕的圣君。
辽东败了是边臣无能，议和败露是阁老擅权，连加征的辽饷都要假手户部上奏。
这龙椅上坐着的，永远是个干干净净的圣明天子
所有的过错都是臣子的，所有的骂名都要臣子来背。
所有的一切，都是众臣误他！
周延儒提起最后的精气，他知道一切已成定局，再度叩首道。
“时局昏暗，国家动荡，臣身为内阁首辅，难辞其咎，罪难以赦，恳请陛下允许臣代为督师，平叛剿贼。”
这一次，崇祯终于没有再沉默以对。
“先生既果愿去，朕在宫中有过奇门，正在此刻，一出朝门，即向西行，慎勿东转。”
崇祯的话语冰冷，毫不掩饰催促之意。
周延儒清楚，这是崇祯对于此前吴牲南下督师故意拖延的不满。
“臣……领旨。”
周延儒的朝冠触地时，殿宇铺设的方砖映出他微微抽搐的面颊，他的心中满是无奈。
不过他心中所有的想法都并不重要。
至少，对于现在的崇祯来说，并不重要。
穹顶之下，群臣的呼吸声凝成一片压抑的潮汐。
崇祯崇祯没有理会殿内跪伏的群臣，他已经转身。
十二章纹的龙袍扫过丹陛，惊起缕缕尘埃。
作为掌印太监王德华刚要举步跟上，却看到了崇祯抬起的手。
崇祯的手像折断的雁翎，悬在半空微微发颤。
崇祯并没有让他跟随。
日光从蟠龙藻井的缝隙里漏下来，照耀在崇祯的身上。
但无论再光耀的日光，到底是没有办法驱散崇祯此刻身上的暮气。
大明这只垂垂老矣的赤虎，已经快要走到了生命的尽头……
崇祯十五年，三月七日。
周延儒朝受命而夕起行，领京营兵一万五千，檄东协总兵白广恩、密云总兵唐通，并两镇一万五千兵马，合兵三万。
出京师，往潼关而去。
三月十三日，锦衣卫缇骑赶至山东兖州府济宁。
吴牲于城北接诏，只是长叹了一声，而后跪地朝北叩首，遂领兵南下。
(本章完)