任为朝廷钦差的张恪，在告别了一众亲友后，攀上了马车，离开京城朝着西南而去，踏上了几十年来都不曾发生过的平定内部叛乱的道路。
视线跨越数千里，此时此刻在西南的一个边陲小镇——罗东镇，镇中央的小广场上，官府正在施粥赈济灾民。罗东只是个小镇子，人口不过五千。这两年附近的几个地方干旱严重，不过这里倒是要稍好一点的，地里还能有一些收成。这其中，官府最近这几年大力推广种植玉米起到了决定性作用。
西南地区多山地，这种地形条件，限制了传统农作物的种植规模和产量。但玉米对于地形和气候的要求相对较低，因此当朝廷在罗东镇推广玉米种植时，不仅没有受到什么阻碍，在一系列优惠政策的刺激下，这个小镇还很快的便大规模种植了。当然倒也不是说这里的人觉悟更高、更有前瞻性。真正的原因是：那些山地反正也种不了水稻、小麦这些传统农作物，那些地就这么荒着也怪可惜的；既然官府免费提供了种子给大家，而且明言有多少收成都是自己的，不用上税。那还有什么好犹豫的，种一下看看呗，不过就是多出点汗的事儿而已。没想到，这东西适应性还挺强的，在那些荒废的山地种上了玉米后，大家也没花太多的心思去照看，但它就还愣是有着不错的收成。在同样的年景下，别的农作物可是要挑着种在好地里，才能有好的收成的。而玉米绝大多数可都是种在贫瘠的山地上的，然而其收获却数倍于其它农作物。这就使得山区里的百姓，因种植此物不再饥饿甚或骤致小富者，也是不乏其人的。
百姓们还是挺实在的，虽然玉米吃起来口感比不上那些传统农作物，但它能让大家饿不着啊！饿肚子这事儿，没经历过的人，大抵是很难体会到那是多么痛苦的感受的。人朝的赋税不算太高，尤其对于那些住在贫瘠之地的百姓更是一直都施行薄税政策，甚至有时还施以救济。然而，对于罗东镇的民众而言，那些优惠政策并不能使他们生活得更好，最多也就是减轻了些负担而已。想要吃饱饭，基本上还是要看运气的，遇上好年景，风调雨顺了，日子过得也就会相对好一点了。但若是遇到坏的年景，就免不了饥一顿饱一顿的。这也是罗东镇这么多年以来，人口一直不得增长，发展有限或者说停滞的最主要的
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