银？”
苏齐早就等着这个问题。
他冲张苍招了招手。
张苍从怀里摸出一本薄册子，翻到其中一页，递给李斯。
“这是燕地渔民的航海记录。”张苍的声音闷闷的，“臣在朔方期间，托人从燕地牢城营中找到了几个被征为苦役的老渔民，其中有三个人在年轻时出过远海。他们沿渤海东行，遇过风暴，被吹到一片陌生的海岸。他们描述的地形——火山、温泉、密林、矮小的土人——和苏先生所画的岛屿轮廓，能对上。”
李斯接过册子，翻了两页。
册子上画着几幅粗糙的海图，标注着风向、岛屿形状和海流方向。图画得很拙劣，但数据标得极其精确——张苍的手笔。
“三个渔民的证词，不足以——”
“还有。”苏齐打断了他。
他又从袖子里掏出一块东西，搁在嬴政面前的案上。
一块石头。
不，不是普通的石头。这块石头的断面上有一层银白色的金属光泽。即便在偏殿并不充裕的光线里，那层光泽也极为显眼。
“这是从渔民带回来的杂物里挑出来的。他们当年在那片海岸捡了些石头回来垫船舱，大部分扔了，只有一个老头留了几块压咸菜坛子。”
苏齐把石头推向嬴政。
“臣请张苍和相里子的匠人验过了。含银。”
殿内安静了很长时间。
嬴政拿起那块石头，放在掌心，翻了一面。银白色的光泽在他的掌心里闪了一闪。
“你确定？”
“确定。”
苏齐说了两个字，然后笑了一下。
“臣需要陛下拍板，这是一场赌。”
嬴政盯着他。
“赌什么？”
“赌大秦的未来往哪走。”苏齐的炭笔在地图上画了一条线——从咸阳出发，经过函谷关、洛阳、齐地、辽东，到达渤海边，然后跨过那片蓝色的海域，落在岛屿上。
“现在大秦的钱不够花，根子上的问题是——地就这么大，人就这么多，光靠种地收税，早晚会随着人口的增加入不敷出的。”
“陛下，臣说句大逆不道的话。”苏齐站直了。“历朝历代——”他停了一下，改口，“古往今来，凡是想把国家做大做强的，有两条路。第一条，往内挤，加税、征徭、搜刮百姓，把骨髓都熬出来。这条路走到头，就是天下皆反。”
殿内没人吭声。这话搁在正式朝会上说，够杀头三次的。
“第二条，往
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