营中这些孩童，约莫有百余人。其中不少……不少都是在矿山盐井出生，或是自幼便被卖入巴家，跟着父母一同劳作。他们……他们大多也干些力所能及的活计，捡柴、挑水、筛选矿石……若不然，一口吃食也难挣到。”
扶苏脚步一顿，猛地回头看向范目，眼神锐利：“你的意思是，这些七八岁的孩童，也要下井，也要熬盐？”
范目被扶苏的目光看得心中一颤，连忙解释：“公子息怒！下官并非此意！只是……只是贫瘠之家，孩童早当家也是常事，这些半大孩子若不想法子帮衬，一家老小便难以糊口。他们……他们也是苦惯了的。”
“苦惯了，就活该受苦吗？！”扶苏声音陡然拔高，胸中一股无名火升腾而起，“他们还是孩子！却要在这暗无天日的矿洞盐井里，用稚嫩的肩膀扛起一家生计？！这是什么道理！”
周围的秦军士卒和官吏们都被扶苏的怒火吓了一跳，纷纷低下头，不敢作声。他们何尝不知这些人的苦楚，但世道如此，又能如何？
王贲上前一步，沉声道：“公子，范从事所言，虽不中听，却也是实情。这些孩童，若不早些学些手艺，或是下力干活，将来恐更难立足。”他并非冷血，只是见惯了边地百姓的困苦，深知生存不易。
张苍也叹了口气：“公子仁心，我等钦佩。眼下，能让他们有口饱饭吃，不再受那非人虐待，已是幸事。”
苏齐在一旁扇着扇子，幽幽地说道：“公子，这事儿啊，急不来。一口吃不成胖子，这民生教化，更是个水磨工夫。您能给他们吃饱穿暖，给他们治伤，已经是天大的恩德了。至于让孩子们都去念书……那得先让他们的爹娘觉得，念书比下地挖矿更能填饱肚子才行。”
扶苏沉默了。他知道他们说的都有道理，现实的残酷，远非他一厢情愿的仁善所能轻易改变。但他心中的那份刺痛，却丝毫未减。
扶苏又看向章邯：“章将军，巴信的船队，追索得如何了？”
章邯面露愧色，上前一步，躬身道：“回公子，末将无能。斥候回报，巴信的船队进入彭蠡泽后，便如同泥牛入海，再无踪迹。九江、豫章二郡的船只协力搜捕，但……也没有找到贼人将船只藏在哪里。”
扶苏眉头微蹙。他知道秦军精于陆战，水师并非强项。当年一统六国，水战规模远不如陆战那般
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