在洮州卫军民指挥使司，山林簇拥的洮河岸边有一座卓尼官寨，张献忠眼下就藏在这。
卓尼官寨的土司姓杨，这是大明武宗皇帝赐下的姓氏，原本只是洮州诸多番部中的首领之一，在神宗皇帝时得了统领林中生番的口谕，成为洮州两岸诸番的无冕之王。
这一代土司叫杨国龙，非常年轻，天启末年才承袭职位，在朝廷那边，杨国龙是个非常平凡，平凡到有些废物的土司；但是对其辖地三万番民而言，杨国龙是可以比肩其祖的伟大土司。
身处这个时代本身就一种巨大的不幸，杨国龙承袭父职继位土司至今不过九年，九年的时间里他遇到比许多祖先一辈子还多的问题。
继位之初，陕西的旱灾酿成声势浩大的起义，王大梁兵败之后，败兵和破产农民涌入土司领地；紧随其后刘承宗入主河湟，与朝廷连年交战。
汉人涌入洮河两岸，一方面给土司带来难以管理的难题，另一方面也给番民带来山外面的技术与思想，这种翻天覆地的变化能轻而易举给土司领地带来变革。
杨国龙的祖先在元朝拜见萨迦派格西时曾以‘遇见洪峰’比喻所处形势，此时此刻对杨国龙来说，也一样见到了自高山之上滚滚崩腾而来的洪峰。
没有人能知道在这个四方兵马如洪流激荡的混乱年代，天下大势的走向变化，杨国龙也不知道，但他知道以土司之力阻挡洪流只会粉身碎骨，唯有跻身其间顺应潮流的土司才能繁荣昌盛。
但大道理谁都明白，谁又能看出哪个是洪流，哪个是逆流？
因此他决心等待尘埃落定，趁大明内乱无暇顾及边务，对外守土自保阳奉阴违、对内征服异己兼并弱邻，在洮州这块地盘上演了一出好戏。
对于逃到洮州的破产农民和汉人叛军，杨国龙来者不拒，拨划荒地给他们开垦耕种，不用交税纳粮，但得给为土司衙门做买卖、当老师和提供兵役，使洮州汉人在短短数年之间占据了卓尼土司领总人口的十分之一。
河湟大战那年，朝廷的调令刚到洮州，杨国龙便大张旗鼓地动员兵马，但直到元帅府击退五镇联军，率军威胁兰州拆了西固城，他都没把兵带出洮州。
从那时起，借着山高皇帝远、洮州基础设施差、道路难行的地利，杨国龙从来不在元帅府与大明朝廷
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