塘平府的官道上，一队人马在连绵的春雨中缓缓前行。雨丝如织，斜斜地打在车帘上，发出细碎的声响，仿佛在诉说着某种不祥的预兆。
袁书墨掀开马车帘子，望着外头灰蒙蒙的天际，眉头紧锁。他伸手接了几滴雨水，指尖传来的凉意让他心头一沉。这雨已经下了整整七日，若是夏季雨水暴涨，厚垚陂迟迟未见踪影，后果不堪设想。
“大人，前面就是塘平府了。”随从王毅，是从御林军调过来保护袁墨的，他在车外低声禀报，声音透过雨幕传来，显得有些模糊。
袁书墨放下帘子，整了整官服。他是明仁帝钦点的巡抚，奉旨前来查勘塘平府修陂工程。此行非同小可，既已知晓塘平府官吏手脚不干净，那他就是来揪小辫子的，他有的是时间和手段跟他们周旋。
马车驶入城门，袁书墨透过帘子缝隙观察着街市。街道两旁的店铺大多关门闭户，偶有几个行人也是行色匆匆。雨水在青石板路上积成一个个小水洼，车轮碾过，溅起浑浊的水花，沾上了污浊。
府衙门前，塘平知府蒋德泉早已带着一众官员等候多时。见袁书墨下车，蒋德泉连忙上前行礼，脸上堆满了谄媚的笑容：“下官塘平知府蒋德泉，恭迎巡抚大人。”
袁书墨打量着眼前这个身材微胖的官员。蒋德泉约莫四十出头，面白无须，一双眼睛透着精明与狡黠。他穿着崭新的官服，腰间玉带上的翡翠在雨中泛着油润的光泽，显得格外刺眼。
“蒋知府不必多礼。”李墨板着脸淡淡道，语气中带着一丝不易察觉的冷意，“本官奉旨前来查勘修陂工程，还望蒋知府配合。”
“这是自然，这是自然。”蒋德泉连连点头，脸上的笑容愈发殷勤，“巡抚大人一路辛苦，不如先到府衙歇息，下官已备下接风宴......”
“不必了。”袁书墨打断道，目光如炬，“本官想先去陂址看看。”
蒋德泉脸色微变，但很快恢复如常，干笑两声：“大人有所不知，近日连降大雨，去陂址的路泥泞不堪，实在不便前往。不如明日......”
袁书墨眯起眼睛，语气陡然加重：“蒋知府，本官奉的是皇命。”
蒋德泉额角渗出冷汗，脸上的笑容有些僵硬：“是，是下官考虑不周。只是......”
“带路。”袁书墨一板一眼，不容置疑地说，声音冷如寒冰。
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