篝火灼灼，暖烬漫地，一众流民饱食已毕，尽皆敛箸停食，再无半分进食之意。瘦猴抬眸环视周遭，见众人腹餍神慵，方徐徐开口，声敛气稳：“诸位可已食饱？”
话音方落，前日答话的壮汉率先拱手应诺，腹间饱胀之气翻涌，终是忍不住溢出一声饱嗝，声带着憨实余韵：“饱、饱矣！多谢军爷厚待！”
瘦猴眸光微扫，暗自甄别众人神色。满堂流民多是面含惶怯、神色木讷，唯此汉眉目灵动，应答有度，较之旁人更通世事、晓情理，绝非愚钝之辈。
他心生几分留意，缓声相询：“汝名为何？”
壮汉连忙垂身躬身，姿态恭谨，恭敬答曰：“回禀军爷，小人唤作三竿。昔家母诞我之时，旭日初升，日影恰高三竿，故得此名。”
“因时得名，质朴清雅，殊为不俗。”瘦猴唇角微噙浅淡笑意，温言嘱托，“三竿，可否引我入村中一观景致？”
三竿闻言，眉眼间骤然覆上一层凄然怅色，连连摇头轻叹：“军爷有所不知。此刻夜色如墨，四野昏沉，万物隐于幽暗，无可观之景。且我乡村落早遭叛军焚劫，屋舍尽毁，寸瓦不存，满目焦土残垣，实在无足观览。”
瘦猴听罢，淡笑置之，不再多问：“无妨，待来日天明再做计较。”
他心中自有城府，夜路多妄言，言多必失。此刻情势未明，絮语非但无济于事，反倒易泄行踪、引生变故。随即抬手传令，命麾下士卒安顿一众流民，就篝火之侧露宿休憩，静待天明。
翌日破晓，晨雾渐散，天光刺破沉沉夜色，遍洒四野。瘦猴与刘小富起身齐备，唤来三竿引路，亲率数名精锐士卒，往寻访境内赫赫有名的石虎山庄而去。
此方石虎山庄，昔年雄踞一方，盛名播于百里乡野，远近无人不晓、无人不识。仗三竿熟稔地利，一路行来畅通无阻，转瞬之间，一行人便抵山庄地界。
昔日巍峨庄院，此刻早已不复旧貌。入目尽是断壁颓垣，焦木横陈，碎瓦残土遍地狼藉，一场兵火浩劫，将百年庄院焚作一片荒墟。
三竿踏步上前，驻足于几尊残存的石兽之前，抬手指向满目荒芜，语声怅然：“此处，便是昔日的石虎山庄了。”
几尊镇庄石兽久经风雨兵火，虽满身斑驳、棱角磨损，却依旧傲然伫立，未曾彻底倾颓。瘦猴举目远眺，纵庄院尽毁，然周遭残垣基址连绵延展
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