白鹤明委托余家帮忙在苏州府城租房子，余显先前在信中详写了几处条件不错的院落的情况，白鹤明和云歌看中了两套。
一套在贡院附近，宅子主人是一位举人，当年就是在此宅中中举的，地段、风水都好，只是小了些。
一套在定慧寺边上，旁边就是兴市桥，院子是一位官眷的嫁妆，近几年翻修过，环境清幽，地方也大，而且离云歌的娘家云老太家近。
两套院子各有各的好，但纸上写的条件只能看看，租之前肯定要实地考察一番。
白鹤明给余显说了这两套院子，余显便叫来客舍伙计，在二楼开了四间客房，让白家人暂做休息，自己则陪同云歌和白鹤明去看院子。
余显带了小厮，云歌和白鹤明身边也得带个帮忙办事的人。
虽然路上累了六日，但好不容易到了苏州府城，白家人都想跟爹娘一起进城看房子，全都带上是不可能的，白鹤明叫了谦湖，云歌想了想，叫上了锦棠。
锦棠被惊喜砸中，都有些懵了，回神后赶紧把语灵托付给二弟妹蒋桂花照顾，走到娘身边去。
一路风尘仆仆，出发之前，几人要先洗漱一番换个衣裳，为了节约时间，云歌和锦棠在一间客房里先洗，白鹤明则和谦湖则用另一间客房。
锦棠按吩咐从包袱里找出二人没怎么穿过的新衣裙，挂在架子上，然后站在一旁帮云歌倒水递帕子。
云歌摆了下手，“你去洗你的，不用在这儿伺候我。”
锦棠期期艾艾应了一声，心里更没底了，等云歌换好衣服后忍不住问，“娘，大嫂和二弟妹都想去，妙儿在大户人家当过差，也比我顶事，您怎么带上了我？”
云歌看了她一眼，锦棠很敬畏娘的目光，总觉得那双沉静如水的眼睛轻易就能把自己看透了。
“娘……”
“你不想一直在家里守寡，对不对？”
锦棠心中一惊，无措地举着双手，娘就这样直白地点出了她最幽暗最不敢见光的小心思，让她甚至不知该如何为自己辩驳。
“娘，我知道您和爹疼我，知道家里人都待我好，我再嫁也不一定能过上现在的日子。”锦棠红了眼睛，难以启齿。
“但我才二十二，家里都是一对一对的夫妻，三弟四弟到了年纪也会成亲，有个最亲近的商量事的人。每晚语灵睡了，我都睁着眼睛睡不着，我觉得冷，我怕寂寞，我一想到这样的日子
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