旧钻探点在老鸦岭第九层矿道的西南角，距离之前取髓核的主根分叉点不远。
入口被一层厚厚的碎石和塌方岩块堵得很严实，
时也和方屿轮流用撬棍清了好一阵才撬出一个能侧身挤进去的缝隙。
苦玉跟在后面，把便携校准终端抱在胸前，
终端屏幕上的以太浓度读数随着他们往里深入而缓慢攀升，
攀升速度很均匀，没有任何波动和跳变。
通道内部的空气比外面干燥得多，洞壁上没有根须，没有苔藓，
只有一层灰白色的矿尘，踩上去会留下很深的脚印。
这条通道已经在无人维护的情况下废弃了很多年，
但洞壁上的凿痕还很清晰，凿痕的走向是直的，
彼此平行，和老鸦岭其他矿井的凿痕风格完全一致。
罗素当年以矿业协会安全顾问的身份，审查过矿区所有的深部勘探项目，这
条钻探点是他亲自标注为不宜继续钻探的区域之一。
但他标注的理由不是危险，是他发现了更重要的东西。
钻探点尽头是一面被钻头打穿了一半的硬岩层。
岩层的断面在头灯照射下反射出极淡的暗绿色荧光，
荧光的频率和树苗根须的能量波动完全同步。
时也把手掌贴在岩层表面，掌心触碰到那些荧光时，
手臂上的金色纹路同时亮了一下，和荧光互相致意。
这层硬岩就是当年钻头碰到的高密度以太能量沉积层，
它本身不是岩层，是母株还在全盛时期从地下河支流里吸收能量之后排泄出来的次级代谢产物，
堆积了很多年，压成了极薄的半透明硬壳。它就是核心外壳的前身，
和后来核心自己生成的那层保护膜来自同一种原始以太物质，只不过形成时间更早。
方屿用取样刀在硬壳上切了一个极小的切口，刀刃切入时发出的声音很脆，像在切一层极薄的冰。
切口处渗出一丝暗绿色的黏液，黏液挂在刀刃上不会滴落，凝成一颗极小的胶珠。
他把胶珠放进密封瓶里对着头灯仔细看了一会儿，然后转头对时也说，
这种胶质和他之前在第零号井附近发现的活体胶质团块结构基本一致，
但密度更高，活性更强，可能是更接近母株原始状态的未稀释样本。
时也把撬棍插进硬壳的缝隙里用力往外撬。
硬壳的厚度比他预想的要薄，撬棍只转了半圈就撬下了一大片，露出
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