嘉靖十一年。
三月十五。
寅时初刻，紫禁城尚笼罩在朦胧晨雾之中，奉天殿前丹陛两侧，已整整齐齐排列着两百九十八名新科贡士。
海玥、林大钦、苏志皋、海瑞，皆身着朝廷特赐的深蓝色贡士服，头戴乌纱进士巾，在礼部官员引领下，按会试名次肃立。
所有人屏息凝神，只听得见晨风吹动衣袂的窸窣声，以及远处禁军甲胄碰撞的脆响。
时间从未有过这般漫长，终于等到卯时正刻。
午门钟鼓齐鸣，随着净鞭三响，天子御辇自乾清宫缓缓而出，执事太监高唱“圣驾至”，众贡士行礼。
海玥站在第二个，身前的会元林春比他矮小许多，视野很好，本想借此机会瞧瞧年轻的朱厚熜长什么模样，可惜对方离得太远，只能听到鸿胪寺官员高声宣读圣谕：“朕惟帝王之治，必本于农桑……”
清朗好听的声音，在空旷的殿前广场上回荡，念诵完毕后，礼部尚书张璁手捧鎏金策题匣，恭敬地呈递御前。
朱厚熜亲自开启玉匣，取出策问题目，交予司礼监太监。
随着黄绫誊写的策问徐徐展开，贡士齐声高呼：“臣等恭聆圣问！”
礼成。
接下来，贡士们被引入殿前特设的考案就座。
殿试正式开始！
就在海玥提笔，全神贯注地开始作答的同时，东华门缓缓开启。
黎玉英领着两个作侍婢打扮的女子，进入宫中。
她们走的是命妇的渠道，正常过程中，也要鸿胪寺官员执册唱名，命妇们按夫爵高低列队，由女官引导，经内东门入坤宁宫外殿候旨。
但这一回，蒋太后的贴身嬷嬷亲自来到东华门，将黎玉英三人接了进去。
一路上，吕姓贴身嬷嬷还转达了太后的口谕：“‘玉英的心意老身已尽知，切莫自扰，老身素来信你，一切就拜托了！’”
顿了顿，吕嬷嬷又正色道：“老奴此来，也是奉娘娘的命，护郡主安危，万万不可让贼人伤了郡主！”
这不是嘴上说说，吕嬷嬷还领着十几位甲胄在身的宫廷禁军，护卫周全，以免贼人狗急跳墙。
“多谢娘娘！”
黎玉英闻言心头一暖，朝着慈仁宫的方向拜了拜。
她最初将蒋太后视作宫里的太阳，是带着讨好之意，但这段时间的入宫，渐渐的倒是真从这位身上感受到慈母的关怀，此刻目露坚定，沉声道：“我们直接去尚膳监吧！”
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