初春的紫禁城，依旧暮色沉沉。
北风掠过宫墙，卷着细碎的雪粒子，在廊柱间呜咽。
几名内侍缩在值房角落，炭盆里的火将熄未熄，映得众人的脸色晦暗不明。
“昨儿景福宫又抬出去一个……”
年长的内侍压着嗓子，手指在膝上无意识地摩挲：“才十三的丫头，不过打翻了半盏参汤，就被活活杖毙了。”
他喉头滚动，仿佛还能听见那凄厉的哭喊声：“三十杖没挨完就断了气，血浸透了春凳，擦洗的婆子换了三桶水……”
角落里的小火者，陡然打了个寒颤。
他新调去王贵妃的景福宫伺候，手指上还带着前日被香炉烫出的水泡。
“前日俺递错经卷……”
他声音发飘：“娘娘抄起砚台就砸！”
说着，下意识摸了摸额角结痂的伤口：“若不是黄公公路过，过来给俺挡了挡，怕是和那一样……”
“这算什么？”
年长的宫婢冷笑一声，从袖中掏出些许药膏递给小火者，她腕上露出一截淤青，像是被什么硬物勒出来的。
“上月陛下在打坐，说奴婢的脚步惊了神明——”
她突然噤声，众人随着她的视线望去，窗外一道黑影正掠了过去。
沉默像冰水般漫过值房。
炭盆噼啪一声，爆出个火星，映亮众人惊惶交错的视线。
终于，那道黑影闪过，并没有任何脚步声传来。
“许是野狸……”
众人松了一口长气，旋即脸色变得更加难看。
这种提心吊胆的日子，什么时候是个头啊？
他们都是穷苦人家的孩子，入宫多是走投无路。
不然谁也不会愿意自残身体，亦或孤独终老，一生不得嫁人。
原先蒋太后宽仁，很少惩处宫人，连带着各宫也不敢行暴虐手段，以免招致太后不喜。
可自从蒋太后病逝，那位主子越来越难伺候，接连惩处下人，各宫的娘娘们手段也变得凌厉起来。
上行下效是一方面，同时也担心自家宫人坏了规矩，惹得天子不喜，连带着对皇儿也不喜。
宫人的噩梦就此降临。
“如今只剩下昭阳宫的阎娘娘，最是仁厚了！”
一段死寂后，年长的内侍再度开口：“俺失手打碎贡瓷，娘娘只说岁岁平安……”
年长的宫婢接上：“还是大皇子仁德，上书房的先生们也每每夸奖呢！”
事实上，在上书房里，若论学习功课，大皇子最是愚笨
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