王安石赏识，进而得以取代萧注出任知桂州。
沈起上任后，自称受密旨准备讨伐李朝，依保甲法点集土丁。
继沈起出任知桂州的刘彝，更为激进强硬。他断绝李朝方面给大宋的表章，同样声称有朝廷密旨，加紧训练士卒，甚至禁止了当地与李朝的贸易。
这些都让李朝全国上下感到不安，认为大宋将来必定会来攻打李朝。
在此情况下李常杰主张「先发制人」，决定攻宋。
于是，李朝的将领李常杰在出征前就做好跟大宋作战准备，准备以图统军歼殛宋军。
大宋熙宁七年十一月，李朝大将李常杰和宗亶带领二十万大军，水路并进，悍然发动了对大宋广西大规模进攻。
为师出有名，李朝的军队四处张榜宣扬宋朝君臣的昏庸残暴。
李朝的军队，以有心算无心，又先发制人，进而连续攻破钦州、廉州。
大宋熙宁八年十二月，八万李朝军围困邕州城，邕州知州苏缄立即集合并指挥州兵、下属和百姓中能战斗者昼夜战斗。
钦州城和廉州城，都是在敌兵一到就被攻下了的，这给了李朝的军队盲目的自信。
而到了邕州，李朝的军队终于踢到了钢板上。
——邕州知府苏缄率众坚守。
当时，邕州的兵力只有两千八百人，后经设法募兵，勉强有四千多人，邕州的守城者进行了顽强的抵抗。
在邕州境内的四个军寨连续被李朝军攻破之后，大宋的邕州守臣苏缄把州境内的禁军和厢军两千八百人全部集合起来，分别扼守各要害。又募集敢死队数百人，在邕江上迎击李朝的军队，杀死敌兵二百余人，战象十数只，然后就据城而守。
宋军用神臂弓射杀攻城敌军的人和象，用火箭焚毁李朝的军队特制的攻城用具云梯和用牛皮做的攻濠洞子等物。
前后，宋军一共杀伤敌军一万五千余人，战象不计其数。
后来，李朝的军队采用了土攻法，以囊盛土，堆积在城墙外边，待堆达数万袋时，高达数丈，李朝的军队由土囊蜂拥登上城墙，遂使邕州城在被围攻了四十二天之后，终于攻破了邕州城。
城破之后，苏缄父子与家人及通判唐子正跟入城李朝的军队军展开巷战。
最终，唐子正阵亡。苏缄大喊：「吾义不死贼手！」遂返回州治，纵火自焚。苏缄及其次子子明、子正，孙子广渊、直温等，其家三十七人
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