挂断通话，曹辛夷站在酒店落地窗前，俯瞰着硅谷的万家灯火。这片不到五百平方公里的土地，聚集了全球最多的科技公司和最聪明的头脑，也催生了最令人咋舌的财富和最复杂的道德困境。
手机震动，是一条加密信息：“曹总，您要的背景调查有结果了。BetaLab的创始人之一，曾经在‘荆棘科技’工作过。详细信息已发至您的安全邮箱。”
曹辛夷心中一凛。荆棘科技——那个五年前几乎击垮龙胆科技的老对手，虽然已经转型洗白，但阴影从未完全散去。
她打开笔记本电脑，登录加密邮箱。文件加载出来的那一刻，她倒吸一口凉气。
BetaLab的联合创始人MichaelChen，不仅是荆棘科技的前首席数据科学家，更重要的是——他曾经是林晚在荆棘科技期间的直属上司。
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第二天一早，曹辛夷没有按原计划前往BetaLab，而是驱车前往斯坦福大学。根据资料显示，MichaelChen每周三上午都会在斯坦福的AI伦理研究中心做访问学者。
研究中心坐落在一片红杉林中，建筑古朴而安静，与硅谷的喧嚣形成鲜明对比。曹辛夷在门厅等了一刻钟，终于见到了MichaelChen——一个四十岁左右、戴着无框眼镜的亚裔男子，正和几个学生在讨论着什么。
“MichaelChen博士？”曹辛夷走上前，“我是曹辛夷，龙胆科技。能占用您几分钟时间吗？”
Michael看到她的瞬间，眼神闪烁了一下，但很快恢复平静：“当然。我们到外面走走吧，今天的阳光很好。”
两人漫步在红杉林间的小径上，阳光透过层层叠叠的枝叶洒下斑驳光影。
“我猜你不是来讨论学术的。”Michael率先打破沉默。
“我是来谈投资的。”曹辛夷单刀直入，“龙胆科技对BetaLab的‘认知镜像’技术很感兴趣，但有一些...顾虑。”
“因为我在荆棘科技工作过？”Michael苦笑，“五年了，那个标签还是贴在我身上撕不掉。”
“不仅仅是因为这个。”曹辛夷停下脚步，“还因为你是林晚的前上司。”
Michael的表情终于出现了裂痕。他摘下眼镜，用力擦了擦：“林晚...她还好吗？”
“很好。她在做
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