那天瘫在家里的杨家务见闺女回家，满头沾着雪花，而且眼睛微红，像是哭过，便问她是不是和哪个闹了矛盾。
杨桂英抬手把眼睛轻轻一揉，说没事。她哪里没事？为了自尊，从小河镇狗家匹头铺里跑出来，出了铺满积雪的石板街之后，一个人偷偷地哭了一场，她是对着寒号的朔风哭的，不想让任何人看见她的脆弱，她要表现得坚强，包括在父亲面前。所以父亲这么问，她依然不承认。
杨家务也就没有再问，天气寒冷，他穿得单薄，邻家人送来几捆稻草，他把稻草堆在一起，那瑟缩的身子就钻进去取暖。
现在闺女回家了，杨家务把脑袋从稻草窝里伸出来打量，发现她头上并没有系红头绳或蝴蝶结什么的，又问她那三吊钱干什么用了，怎么不卖首饰戴？还说马上快过年了，我做父亲的没有能力，没有钱给你买新衣服穿，就给三吊钱你，买点装饰品，也好添点过年的喜气，未料，你什么也不买。
爸爸，天气这么冷，你棉袄都没有一件，我哪有心事拿你的三吊钱买装饰品？杨桂英说着，把那三吊钱从衣荷包里掏出来，一向塞给父亲。父亲推让着说，桂英，听爸爸的，横竖这三吊钱也买不了什么有价格的物品，买一条红头绳什么的还不差多。
我不喜欢挂红戴绿。杨桂英见父亲将那三吊钱塞回来，就把它放在桌上，回过头又对父亲说。其实她哪里是不喜欢，是因为家里这么贫寒，她没有心情穿戴打扮，再说就算买一根红头绳或蝴蝶结扎在头上，也算不上什么打扮。
这时，父亲又说，女孩子都爱打扮，你干吗不喜欢？杨家务不解地望着她问。见她低头不语，偎在草窝里的杨家务又指着桌上的三吊钱接道，桂英，你还是把那钱拿着，别丢失了，你还给我也没用，就算拿着钱我也没能力爬到小河镇街上去买东西。
为了不拂逆父亲的意思，现在杨桂英又将那三吊钱拿着塞回自己的衣荷包里，她暗想：这三吊钱该为父亲买点什么好呢？
傍晚，雪光映照，屋外还很明亮。杨桂英走出房门，准备到屋侧的坡屋里弄些柴垛生火取暖。可才走出坡屋，就听到得得的马蹄声，她探出头一看，雪地里一驾马车朝这边奔跑过来，越来越近。一匹枣红马像认得路似的，把踏出的足印和带出的车辙笔直地延伸到她家门口。
那马车上坐着两个男人，年龄偏
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