畔的柳林，朝远处的窑山走去。
在窑场，每年开窑都要祭囱，所谓祭囱，就是把一个活人扔进火焰熊熊的窑里烧死，直烧成灰。据说，这么做就是敬窑神，窑神可保佑每一窑石灰或一窑砖瓦烧出好成色、好质量，这是窑场老板巴不得的事儿。
其实也不尽然，只是窑场老板的心里作用，一旦烧坏了窑，就疑神疑鬼，总以为得罪了窑神，而得不到保佑。
北山窑场老板吴大强就是这样，这一年开春，他烧坏了一窑石灰，总以为是没有祭囱的缘故。现在烧第二窑，他可是暗暗地下了决心，一定要捉一个活人来祭囱，而且祭囱的还必须是男人，如果弄个女人来祭囱，就是对窑神的不敬。他烧窑一向对窑神虔诚之至，开春之所以没有祭囱，是因为没有找到合适的人选。
这天上午，他见一个穿着蓝布粗衣的小伙子来找他做事，就与那个做工的老汉在棚子里耳语一阵，说的就是要出其不意地捉住小伙子祭囱，时间安排在当天晚上，所以要麻脸男子先带小伙子到山下他们食宿休整的地方去哄说做那一片宿舍的保洁活儿。麻脸男子还不懂吴大强的意图，但老板发话了，他只得执行。