雨，发洪水，把孤儿院与学校之间的一条小河淹没了，就连架设在河两岸的那座木桥也浸泡在水中，只有中间的几个木桩还露在水面能够看见。
这时有6名学生走过来，希望到河对岸去。未料趟着河水踏着桥板，走到桥中间，那桥梁突然断裂，他们一并落进河床，被大浪推涌着、吞噬着。
在这危急关头，从后面跟来准备回孤儿院去有事的蒯育云看见一名会泅水的低年级同学被大浪卷走，而自己的游泳水平也只一般，要是跳下河去，不但救不起那位同学，还有可能自己也被河浪卷走。
眼看另5名不会游泳的同学一颗颗满是黑发的脑袋在河床里起伏，他一筹莫展，急得抓耳挠腮。
蓦然，他发现河浪中飘浮着一根长绳，那是数十米长的桥缆，一端已断裂，另一端还系在桥梁上。他灵机一动，迅速脱去衣服，露出光秃秃的身子，只剩条裤衩，他一把抓住桥缆，并且牢牢地挽在手腕上，然后像只灵活的水獭，疾速潜游至被大水卷入漩涡中的同学身边，他一把抓住同学的胳膊奋力托上岸去。
又旋即游到河床，抢救被大水呛得奄奄一息的另5名同学。由于离岸较远，他不能立刻把他们送到岸边，便让他们一个个抓住桥缆往岸边游。当4名同学已经得救时，他的脑袋正埋在水里把最后一名同学顶上岸去，缆绳突然断裂，他还没有爬上岸，就伴随缆绳一起被大浪卷走，他再也没有起来。
第4天，人们在这条河床的下游发现蒯育云的尸体；第40天后，人们在这条河床上游断桥处的高地竖起了一座纪念碑，上书一行镏金大字：舍己救人的小英雄蒯育云永垂不朽！6位被救同学各捧一束鲜花静静地放在纪念碑前；6位被救同学的父母常来纪念碑前化纸焚香。每年清明节，附近各所学校的学生由老师领队前来扫墓；同时，同是孤儿的邰枯荣拄着拐杖赶来跪在纪念碑前哭泣，悲戚戚地念叨，育云哥哥，为什么独自去了，放下我不管哦！