就这样，吕娟秀、严秋桂母女俩先后三次都携带吃的东西看望严小苕，尽管他因为智障，并不会感激，也不知道认她们为亲人，但是她们不计较。尤其是吕娟秀一直这么认为：愈是对他好，对他关照，愈能减少内心蓄积已久的负罪感。
可是母女俩第四次到矿山去看望严小苕时，正是那年元旦，天气很冷，她们给他送去了御寒的一包衣服。
令人颇感意外和悲痛的是，听说在元旦前夕，矿井塌方了，36名矿工，包括吕娟秀的儿子、严秋桂的哥哥——严小苕都一并遇难了。
就像天塌下来一样，悲恸万分的母女俩几乎崩溃了。她们来到矿井边号啕大哭，母亲还和泪诉说小苕的不幸，当年你被活埋有幸死里逃生，哪晓得到现在遭遇矿井塌陷，还是被活埋了；不幸还是降落到你头上来了，我可怜的儿哟！
严秋桂却哭着说，哥呀，我就只有一个哥，我不嫌你“苕”，小苕哥哟，你走了，我又少了一个亲人。
在这里痛哭流涕，也不是一个结果。食堂里的那个炊事也来到塌陷的矿井边陪着她们母女俩掉泪、默哀。偶尔还出主意，说如果你们能够证明挂36号牌子的那名矿工是你们的亲人，完全可以找矿山的老板赔偿。
吕娟秀拢一把花白的头发，欲言又止，然后不停地摇头，并拄杖拉着女儿走开，她想说的话就是当年由于严小苕太“苕”，没有给他上户口，所以外人也不知道她家里还有一个傻儿子，更不知道丈夫串通她一起把傻儿子牵到山上挖坑活埋的暗昧之事。
吕娟秀当然不敢说小苕就是她的儿子，也没有理由找矿山老板就小苕非正常死亡一事而提出赔偿的要求。
母女俩为了表达对小苕的哀思，离开矿山后，在街上纸扎店购了一沓钉了铜钱印子的纸钱，来到矿山对面的山岭上，和着那一包御寒的衣服一起焚烧。
继而吕娟秀望着一堆灰烬说，儿呀！你在生时娘对不住你，你死后，娘还是舍不得你，你若在天有灵，这些烧化的纸钱和一包御寒的衣服你要记得收捡哦！
小苕哥，我们既是给你烧这些东西，也是来给你送行，；祝你一路走好！严秋桂也噙泪说出这番话。
这会儿，恢复了智能的亡灵严小苕跪在殿堂前，在诉说自己生前的遭遇时泪如雨下，继而抬起头望着在帐幕之中正襟危坐庄严威仪的秦广王大声讲，大王，其实我们36
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