地榜上的十位是少林寺前任掌门无空大师、正天教现任散人飞龙子、天地盟现任大护法“拳罡魔君”朱笑白、“箭傲天下”曹庆伤、祁连山邱家的邱天忍、高不兴的师兄毒龙尊者、“长白雄狮”卫天国、“如云神龙”方白羽、“白眉神君”白无忌、惠尘师太。
以上这些人，方剑明亲眼见了大半，只是此刻在他心中，最想见而又永远不能得见的人却是天榜上那位最不出名的文若望。因为他早已知道，文若望正是他的爷爷。
吃喝了一会，方剑明问曹继云是否报名参加了擂台赛，曹继云笑着说参加了。原来，到了京城后，曹继云便报名参加了比武。他所在的擂台是八号，他一路过关斩将，击败许多成名高手，名声随之大增。不久前，他晋升了八号台前六强，心情非常好，便与胡云飞等人出来庆贺，没想到的是，刚走出不远，便碰上了方剑明，因此而结下交情。
方剑明听他也进了前六，笑道：“曹兄夺魁指日可待，小弟先恭喜了。”曹继云道：“方兄取笑小弟了，谁不知道方兄才是这次擂台的热门人选？对了，方兄，你是几号台？”方剑明道：“三号。”曹继云道：“那我就不必担心碰上方兄了。”方剑明开玩笑地道：“那可说不一定，十个擂台比完之后，朝廷只怕又会玩别的花样，要这十个夺魁的人比一场，到时……”曹继云笑道：“这种可能性不大。”方剑明诧道：“莫非曹兄有内部消息？”曹继云笑道：“的确是内部消息，实话告诉方兄，擂台大会只召开三日，明天就是最后一日。十个高手产生之后，朝廷还会让这十个人同其他各国高手比武，意在相互切磋，发扬武术，另外……”
方剑明道：“另外什么……”曹继云压低声音道：“方兄可想为朝廷效力？”方剑明一怔，道：“这话从何说起？”曹继云道：“朝廷召开这次擂台大会，完全是为了选拔人才。取得好名次的，均有封赏，尤其是最后角出的十个高手，朝廷更要封官拜将。”方剑明哈哈一笑，道：“这不过是朝廷的一厢情愿而已，我可没有想过要为朝廷办事，我纵然侥幸得胜，朝廷的封官厚赏，我也会推辞掉。”曹继云叹了一声，方剑明听出叹声有异，问道：“曹兄缘何叹气？”
曹继云面色一正，道：“当今朝廷朝纲不振，为王振所把持，才使得黎民受
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