堂密探专属信物，寻常州县官吏、守城兵卒只识其形、不敢细究。守卫见状，瞬间敛了盘问之色，躬身退让，不敢有半分阻拦。
踏入城内，市井烟火愈发浓郁。街边摊贩叫卖声此起彼伏，糖画、蒸糕、热茶的香气混杂着江水湿气弥漫街巷，往来百姓衣着朴素，步履悠然，一派太平祥和之态。可上官桦的脚步始终沉稳缓慢，目光细致扫过沿街街巷、商铺、行人，将城中布局尽数纳入眼底。他清楚，越是看似安宁之地，越易藏污纳垢，最后的线索，往往就藏在最不起眼的市井烟火之中。
此次江油之行，他唯有一个目的：抽釜底之薪，熄燎原之火，让涉案残留的所有痕迹、人证、物证尽数湮灭，让对手再无任何借力翻盘的凭据。
江油县衙坐落于城池正中腹地，坐北朝南，背依闹市，前临官道，地势规整威严。青瓦高檐，朱漆大门肃穆端正，门前两座石狮历经风雨侵蚀，纹路斑驳却依旧气势凛然。较之城中民居的素雅灵动，县衙多了几分官府的森严冷寂。此刻暮色渐浓，衙前广场已然清净，唯有两名执矛衙役分立两侧，身姿挺拔，严守门禁。
未等上官桦主动通传，县衙朱漆大门忽然缓缓向内敞开。一名身着藏青色七品官袍、面容清癯儒雅的中年男子缓步走出，正是江油县令陈晓深。
陈晓深年近四十，眉目温和，嘴角自带几分谦和笑意，周身无半分酷吏戾气，反倒透着文人雅士的温润气度。他任职江油五年，勤政爱民，体恤乡民，将这座江边小城治理得井井有条，在地方颇有贤名。可上官桦目光掠过他温和的眉眼，心底没有半分松懈，反而愈发警惕。大奸似忠，大伪似真，世间最隐蔽的祸患，往往藏在贤良仁厚的表象之下。
“大人远道而来，一路风霜，下官有失远迎，恕罪恕罪。”陈晓深快步上前，拱手作揖，语气温和谦卑，礼数周全，挑不出半分差错。他目光轻轻扫过上官桦一身素衣，不见官服仪仗，却深知此人身份绝非寻常，能持密符夜行入县、不遵寻常官场规制者，必是京中密差，手握生杀稽查之权。
上官桦微微颔首，神色淡漠，不回虚礼，直言道：“陈县令不必多礼。本官奉旨暗访，查办要案，诸事从简，无需铺张。”
他声线低沉冷冽，不带半分情绪，话语简短却自带威压，瞬间压过了周遭市井余
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